OpenAI와 깊은 관련을 맺은 새로운 벤처 캐피탈 펀드가 목표액 1억 달러 달성에 첫 단추를 끼웠다고 설립자들이 TechCrunch에 밝혔다. 이들은 이미 몇 건의 투자를 집행하며 움직이고 있다.
이 펀드의 이름은 (AI 트레이닝 용어를 활용한 말장난)이며, 공동 설립 팀에는 우연이라고 하기 어려울 정도로 많은 OpenAI 출신 동문 VC들이 포진해 있다.
창립 파트너 3명은 OpenAI 출신이다. DALL·E와 ChatGPT를 Codex를 통해 출시하는 과정에서 애플리케이션 엔지니어링 책임자였던 전직 에반 모리카와(Evan Morikawa)는 현재 로봇 스타트업 Generalist에 재직 중이다. OpenAI의 최초 프롬프트 엔지니어였던 앤드류 메인(Andrew Mayne)은 OpenAI 팟캐스트 진행자로도 유명하다.
메인은 또한 AI 배포 컨설팅 회사인 (빈칸)을 창업했다. 션 진(Shawn Jain)은 OpenAI의 엔지니어이자 전직 연구원 출신으로, VC가 된 후 자신이 설립한 GenAI 스타트업 Synthefy의 창업자이기도 하다.
이들 동문들에는 01A의 전 파트너이자 딕 코스텔로(Dick Costello)와 아담 베인(Adam Bain)이 설립한 성장 단계 벤처 회사인 (빈칸)이 합류했다. 펀드의 다섯 번째 설립 멤버는 트위터와 디즈니 출신인 브렛 라운사빌(Brett Rounsaville)로, 그는 메인이 운영하는 Interdimensional의 CEO이기도 하다.
Zero Shot 펀드 설립자들 (왼쪽부터): 에반 모리카와, 션 진, 앤드류 메인, 켈리 코바크스, 브렛 라운사빌
Zero Shot / Zero Shot
메인은 TechCrunch과의 인터뷰에서 "OpenAI 동문들은 '오랫동안 친구'였으며, ChatGPT를 출시하기 이전부터 모델 개발사에서 함께 일했다"고 전했다.
퇴사 후, 이들은 모두 새롭게 등장하는 AI 기술에 대한 자문 요청을 받거나, 창업가 지인들로부터 조언을 구하는 상황에 끊임없이 놓였다. 이러한 경험이 메인에게 컨설팅 회사를 시작하는 계기가 되었다.
메인은 "우리 친구들 중 일부는 OpenAI를 떠나 직접 회사 설립에 관심을 갖게 되었다"고 말했다.
이들 동문들은 막대한 자금이 투입되는 수많은 AI 스타트업들과 시장이 실제적으로 필요로 하는 것 사이의 거대한 격차를 목격했다.
메인은 그 당시의 결정 과정을 회상하며 "저희만의 펀드를 설립하는 것이 좋을 것 같습니다. 우리가 시장의 흐름을 상당히 정확히 이해하고 있고, 동시에 믿을 수 없는 실력의 창업가들에게 접근할 수 있는 좋은 네트워크를 가졌기 때문입니다"라고 말했다.
기관 및 패밀리 오피스와의 논의 끝에 첫 2천만 달러를 성공적으로 유치한 후, 파트너들은 1억 달러 규모로 목표를 설정했다.
투자자들은 이 펀드를 통해 전방위적인 기술 솔루션을 제공하는 기업들에 투자할 계획이다.
투자 그룹은 초기 단계의 기업들에게 직접 투자를 진행할 예정이다.
현재 이들은 초기 단계의 기업들에게 직접 투자하는 모델을 채택하고 있다.
Zero Day Labs에서 대표를 맡은 투자 그룹은 투자 초기 단계의 기술 기업들을 지원하고 있다.
대표는 "우리가 가장 중요하게 여기는 부분은 비즈니스 모델과 연결되는 기술 역량이며, 이 역량을 보유한 팀들이 성장할 수 있도록 돕는 것이 우리의 역할"이라고 강조했다.
이들은 투자할 기업들의 잠재력을 극대화하기 위해 기술 검증 단계에 집중할 계획이다.