우주 데이터 기업들은 수년간 민간 부문이 자신들의 제품을 필요로 한다고 주장해 왔으나, 실제 수요처는 정부 구매자들로부터 나오고 왔다. 이제 비즈니스 전반에 인공지능(AI)이 핵심 화두가 되면서, 한 스페인 스타트업이 기업용 '실제 검증 데이터(ground truth)'의 핵심 공급자로 자리매김하려 한다.
‘Xoople’은 딥러닝 모델에 활용할 정밀 데이터를 수집하기 위해 위성군을 개발하고 있다. 이 스타트업은 2019년에 설립되었으며, 지난 7년간 정부 우주선에서 수집한 데이터를 중심으로 기술 스택을 구축하고 클라우드 서비스 제공업체와 연동하는 데 주력해 왔다.
공동 창업자이자 CEO인 파브리오 리론디니(Fabrizio Pirondini)는 TechCrunch에 회사에 Nazca Capital이 주도한 1억 3,000만 달러 규모의 시리즈 B 투자를 유치했다고 밝혔다. 주요 투자자로는 MCH Private Equity, 스페인 정부가 지원하는 기술 개발 기금 CDTI, Buenavista Equity Partners, 그리고 Endeavor Catalyst 등이 참여했다.
리론디니에 따르면, 이 스타트업은 미국 우주 및 방위산업 계약업체인 L3Harris Technologies와 계약을 체결하고 Xoople의 우주선용 센서 제작에 착수했다고 지난주 월요일 발표했다. 리론디니는 TechCrunch에서 이 센서들이 "기존 모니터링 시스템보다 100배(two orders of magnitude) 이상 뛰어난 데이터 스트림"을 수집하도록 설계되었다고 전했다.
L3Harris는 궤도상에서 가장 진보된 상업용 이미징 시스템 중 일부를 구축해 온 업체다. 하지만 리론디니는 해당 센서가 광학 데이터를 수집한다는 것 외에는 위성에 대한 어떤 세부 사항(예: 희망하는 위성 대수)도 밝히지 않았다. 이러한 시스템은 비용이 많이 들기 때문에, 회사는 전면적인 개발 자금을 마련하기 위해 지속적으로 자본을 유치하고 있다.
리론디니는 현재 라운드의 기업 가치(valuation)는 밝히지 않았으나, "우리는 유니콘 단계에 있다"고 언급했다. 회사 전체 유치 금액은 총 2억 2,500만 달러에 달한다.
Xoople의 가장 큰 차별점은 데이터 품질에 대한 집중이다. 그럼에도 불구하고 Xoople은 이미 궤도에서 위성을 운영하며 AI 기반 데이터셋을 개발하는 Vantor, Planet, BlackSky, 그리고 유럽의 Airbus 등 여러 성숙한 경쟁자들이 존재하는 치열한 시장에 진입하고 있다.
Xoople의 핵심 전략적 차별점은 바로 '엔터프라이즈 플랫폼'에 집중한 점이다.
리론디니는 "우리의 비즈니스 모델은 데이터와 솔루션을 고객의 기존 생태계에 직접 내장하여, 그들이 고객에게 서비스를 제공할 수 있도록 하는 데 초점을 맞추고 있습니다"라고 설명했다.
그는 정부 기관의 교통 네트워크 및 자연재해 피해 추적, 애그리비즈니스의 작물 건강 모니터링, 또는 대기업이 인프라 프로젝트나 공급망을 감시하는 등의 활용 사례들을 제시했다.
지구 관측 컨설팅 회사인 TerraWatch Space의 CEO 아라빈드 라비찬드란(Aravind Ravichandran)은 TechCrunch 인터뷰에서, Xoople이 자체 데이터가 확정되기 전에 배포 전략을 수립한 결정에 주목하며 흥미로움을 표했다. 현재 Xoople은 유럽우주국(ESA)의 Sentinel-2 위성 등 공개적으로 이용 가능한 데이터를 기반으로 삼고 있다.
라비찬드란은 "자체 데이터 공급원을 확보하기도 전에 배포 파이프라인을 구축했습니다. 이는 기업, 정부, 그리고 대부분의 GIS 구매자들이 이미 활용하고 있는 두 플랫폼, 즉 마이크로소프트와 에스리(Esri)에 내장하는 방식입니다. 다만, 이 두 플랫폼 모두 자체 독점적인 EO(Earth Observation) 데이터는 가지고 있지 않습니다"라며 "구글이 선점한 지리 공간 AI 모델이 그들이 비교되는 벤치마크가 될 것입니다"라고 분석했다.
Xoople이 원시 데이터 제공과 자체 분석 도구 개발 사이에서 어떤 균형을 맞출지는 아직 불분명하지만, 리론디니는 궁극적으로 파트너들과 함께 진정한 AI 월드 모델을 개발하는 것을 포함할 것으로 예상하는 '지구의 시스템 기록(Earth’s System of Record)'을 구축하는 것을 목표로 하고 있다.
[출처:] https://techcrunch.com/2026/04/06/spains-xoople-raises-130-million-series-b-to-map-the-earth-for-ai