엔비디아 CEO 젠슨 황(Jensen Huang)은 2010년, 당시 AI 관련 열풍이 불기보다 10년 이상 앞서 회사가 AI 전용 칩 개발에 착수하도록 추진하며 업계를 선도했습니다. 비슷한 전략적 움직임이 2020년, 즉 전략적 인수를 통해 데이터센터 네트워킹 분야에 집중하면서, 이 사업부는 회사의 가장 수익성이 높고 빠르게 성장하는 핵심 부문 중 하나가 되었지만, 대중적인 관심은 상대적으로 적었습니다.
불과 몇 년 만에 데이터센터 연결용으로 설계된 엔비디아의 네트워킹 사업부는 컴퓨팅 사업을 잇는 두 번째로 큰 매출 동력으로 성장했습니다. 엔비디아의 최신 실적 발표에 따르면, 이 부문은 지난 분기에 110억 달러의 매출을 기록하며 전년 대비 267%가 증가했고, 회계연도 전체로는 310억 달러 이상의 매출을 달성했습니다.
AI 처리 능력 성장에 힘입은 이 부문에는 데이터센터 랙의 GPU 간 통신을 지원하는 NVLink 기술, 인-네트워크 컴퓨팅 플랫폼인 Nvidia InfiniBand Switches, AI 네트워킹용 이더넷 플랫폼인 Spectrum-X, 그리고 기타 옵티컬 스위치 등이 포함됩니다.
결론적으로 엔비디아의 네트워킹 사업부는 AI 모델 훈련을 위한 데이터센터인 'AI 공장'을 구축하는 데 필요한 모든 핵심 기술을 포괄합니다.
Zacks Investment research의 선임 주식 전략가 케빈 쿡(Kevin Cook)은 테크크런치에 엔비디아의 네트워킹 사업이 회사에서 가장 인상적인 신규 부문 중 하나라고 평가했습니다. 쿡은 "엔비디아의 네트워킹 사업은 분기별로 110억 달러의 매출을 보고하는데, 이 수치는 시스코(Cisco)의 네트워킹 사업 규모를 능가하며, 거의 시스코의 연간 예상치에 육박합니다"라며, "이는 시스코 사업부가 1년 동안 달성하는 실적을 한 분기 만에 이뤄낸 것입니다"라고 덧붙였습니다.
하지만 이처럼 중요한 사업 부문임에도 불구하고, 회사 전체의 가장 큰 비중을 차지하는 칩 사업만큼 주목받지 못하고 있습니다. 또한, 회사의 오랜 주력 사업이었던 게이밍 사업만큼의 관심도 받지 못하고 있는데, 게이밍 사업 규모는 네트워킹 사업에 비해 약 3분의 1 수준입니다.
엔비디아 네트워킹 사업의 뿌리는 1999년 이스라엘에 설립된 네트워킹 기업인 멜라녹스(Mellanox)에서 시작되었습니다. 엔비디아는 이 회사를 2020년 70억 달러에 인수했습니다.
엔비디아의 네트워킹 부문 선임 부사장이자 멜라녹스 인수를 통해 회사에 합류한 케빈 디어링(Kevin Deierling)은 이 분야의 중요성을 강조합니다. 그는 이전에 이 분야가 별다른 주목을 받지 못했던 과거를 회상합니다. 그가 강조하는 것은 네트워킹이 단순한 연결 이상의 의미를 지닌다는 점입니다.
한편, 엔비디아는 2023년 3월, 이 데이터센터 구조가 컴퓨팅의 미래를 정의하는 핵심임을 보여주며, 이 기술은 미래의 모든 컴퓨팅 환경의 기반이 될 것이라고 역설합니다.
엔비디아는 이와 같은 비전 아래, 엔비디아의 최신 제품 라인업을 통해 모든 클라우드 데이터센터에 네트워킹의 중요성을 전파하고 있습니다.