AI 과학자이자 기업가, 투자자인 라나 엘 칼리우비(Rana el Kaliouby)는 AI가 기술 산업에서 또 하나의 '남성 중심 클럽(boys’ club)'이 될 수 있다고 우려했다. 그녀는 일요일 오스틴에서 열린 SXSW 컨퍼런스에서, 분야의 다양성 부족이 기술 분야 여성들에게 경제적 불이익을 초래할 뿐만 아니라 더 광범위한 파급 효과를 낳을 수 있다는 자신의 견해를 밝혔다.
AI가 '남성 중심 클럽'인지 여부에 대한 인식이 신화인지 질문을 받았을 때, 엘 칼리우비는 무대 위에서 "저는 오늘날 AI가 남성 중심 클럽이라고 생각합니다. 요즘 다양성이 인기 있는 화제는 아니지만, AI가 엄청난 경제적 기회를 창출하고 있기 때문에 이 문제는 매우 중요합니다"라고 입을 열었다. (이때 인터뷰 진행자는 남성 창업자가 있는 AI 스타트업을 보여주는 TechCrunch의 여러 헤드라인을 제시하며 이 점을 입증했다.)
엘 칼리우비는 2021년 감정 감지 소프트웨어 회사였던 어펙티바(Affectiva)를 매각했으며, 현재는 블루 튤립 벤처스(Blue Tulip Ventures)의 공동 창립자이자 총괄 파트너로 활동하고 있다. 그녀는 자신의 회사 포트폴리오 투자 건 네 곳 중 세 곳이 여성 CEO가 이끄는 스타트업에 집중되어 있다고 전했다.
그녀는 "저는 여성들에게 '단순히' 투자하기 위해서가 아닙니다"라며, "하지만 여성 창업가들이 마땅히 누려야 할 기회와 자금 지원을 받지 못하고 있기 때문에, 투자금을 넘어 다른 방식으로 이들을 찾아 지원하려고 노력합니다"라고 덧붙였다.
엘 칼리우비는 "여성들이 창업 과정에서 배제되거나, 자금 확보에 어려움을 겪거나, 심지어 이들 기업에 투자하는 펀드 자체에 투자조차 못 하는 상황에 놓인다면, 5년 또는 10년 후를 돌아봤을 때... 우리는 엄청난 경제적 격차를 만들게 될 것입니다. 이것이 제가 가장 우려하는 지점입니다"라고 강조했다.
그녀가 언급한 다양성 논의의 현재 '위축된 인기' 현상은 트럼프 행정부의 다양성, 형평성, 포용성(DEI) 프로그램 축소 정책이 기술 산업 전반으로 번진 것에 따른 후속 조치이다. 이러한 변화는 기술 기업의 채용 방식뿐 아니라 제품 개발 방식에도 영향을 미친다. 예를 들어 AI 분야에서는 기업들이 개발 모델의 출력물(outputs)을 백악관의 최우선 과제에 맞추라는 압박을 받을 수도 있다.
엘 칼리우비는 다양성 부족이 단지 경제적 불이익의 잠재성에만 관한 것이 아니라, 그 결과(outcome) 자체에 대한 문제임을 역설했다.
그녀는 "우리가 매우 흥미로운 시대를 살고 있는 것은 사실입니다. 하지만 윤리나 사고방식, 관점의 다양성처럼 우리가 중요하게 여겨야 할 가치에 개입하지 않거나, 인간 중심적 관점을 최우선으로 두지 않는다면, 결과는 좋지 않을 수 있다는 점을 강력히 느낍니다"라며 말을 이었다. "따라서 지금이야말로 우리의 목소리와 리더십을 발휘하여 이 기술 발전이 나아갈 방향을 형성해야 하는 매우 중요한 시점이라고 생각합니다."