에일런 머스크가 3년 전 xAI를 출범시킨 원래 공동 창업자 11명 중 현재 딥러닝 연구소는 Anthropic 및 OpenAI와의 경쟁에 대비하며 인력 구조조정을 지속하고 있으며, 살아남은 이들은 단 두 명에 불과하다. 머스크는 이러한 재건 과정을 의도적인 과정이라고 강조한다.
머스크는 목요일 자신의 소셜 미디어 플랫폼 X를 통해 "xAI는 처음부터 완벽하게 만들어진 것이 아니었기 때문에 기초부터 전면적으로 재건되고 있다"고 밝혔다. 하지만 여러 측면에서 상황이 순탄하지는 않다.
가장 즉각적인 압박은 경쟁이다. 이번 주, xAI의 공동 창업자 지항 다이(Zihang Dai)와 구어동 장(Guodong Zhang)이 회사를 떠났다. 이는 머스크가 회사의 AI 코딩 도구가 Anthropic의 Claude Code나 OpenAI의 Codex와 같은 경쟁사 프로그래밍 도우미에 비해 충분히 경쟁력을 갖추지 못하고 있다고 불만을 표출하면서 비롯된 것이다. 머스크는 회사가 수요일 전사 회의를 열어 따라잡는 방안에 집중했으며, 자신은 올해 중반까지 이를 달성할 수 있을 것이라고 예측했다고 전했다.
코딩 도구가 중요한 이유는 돈이 흐르는 핵심 영역이기 때문이다. 초기 사용자 급증은 xAI가 Grok의 성적인 이미지나 심지어 학대적인 이미지 생성에 대해 규제를 느슨하게 적용한 덕분이었지만, 코딩 도구는 AI 연구소의 핵심 수익 창출 기술로 간주된다. 따라서 xAI가 이 분야에서 보이는 현재의 지연은 단순한 인식의 문제가 아니라 심각한 비즈니스 문제인 것이다.
이러한 인력 개편은 이번 주에 국한되지 않는다. 한 달 전, 공동 창업자를 포함한 xAI의 선임 엔지니어 11명이 퇴사했으며, 이는 머스크가 '더 큰 비즈니스를 위한 재조직'으로 설명했던 변경 사항에 따른 것이었다. 그러나 이러한 노력은 충분치 않았는지, 파이낸셜 타임즈(Financial Times)는 스페이스X와 테슬라 임원들이 회사에 투입되어 직원들의 능력을 평가하고 기준에 미달하는 이들을 정리하고 있다고 보도했다.
남아있는 두 공동 창업자인 마누엘 크로이스(Manuel Kroiss)와 로스 노르딘(Ross Nordeen)은 머스크와 함께 이 어려운 상황을 돌파해야 하는 과제를 안고 있다.
머스크는 현재 인재 채용 범위를 넓히고 있다. 그는 목요일 X를 통해 자신과 전 팀원들이 과거에 부족했던 점을 인정하며, 추가 인재를 영입할 것이라고 밝혔다.
한편, 회사의 향후 동향과 관련하여, 이들이 테슬라와의 협력 가능성을 타진하고 있다는 보도와 함께, 자체 개발한 '오토파일럿(Autopilot)'의 상업화에 집중하고 있다는 관측이 나오고 있다.
이러한 전반적인 움직임 속에서, xAI는 AI 모델의 상용화에 집중하며 업계의 주목을 받고 있다.