고객 서비스 상호작용을 자동화하는 소프트웨어를 개발하는 회사인 포레쏘트(Forethought)가 젠데스크(Zendesk)에 인수된다고 양사가 수요일 발표했다. 이번 거래는 3월 말까지 완료될 것으로 예상된다.
현재 고객 서비스 분야의 AI 에이전트가 큰 주목을 받고 있지만, 포레쏘트는 이미 이 분야를 선도해 온 회사였다. 실제로 포레쏘트는 업계에서 상징적인 스타트업 피칭 대회인 ‘TechCrunch Battlefield’의 2018년 우승 기업이었다. 참고로, ChatGPT는 2022년 말에 출시되었다.
회사는 Battlefield 우승 이후 포레쏘트가 Upwork, Grammarly, Airtable, Datadog 등 주요 고객사들을 확보했으며, 2025년에는 월간 10억 개가 넘는 고객 상호작용을 지원했다고 밝혔다.
거래 조건은 공개되지 않았다. 포레쏘트는 지난해 2,500만 달러 규모의 투자 유치 라운드 당시 밝힌 바에 따르면, Blue Cloud Ventures, NEA, Industry Ventures, Neo, Village Global, Sound Ventures와 같은 투자사들은 물론, 메이 하비브(May Habib, Writer), 스콧 우(Scott Wu, Cognition), 카란 고엘(Karan Goel, Cartesia), 기네스 팰트로(Gwyneth Paltrow) 같은 앙젤 투자자들로부터 총 1억 1,500만 달러의 자금을 모금한 바 있다.
포레쏘트 AI 공동 창립자이자 회장인 디온 니콜라스(Deon Nicholas)는 링크드인 게시물을 통해 이번 인수를 중요한 이정표로 규정하며 “7년여 전, 우리는 AI가 고객 경험을 혁신할 수 있다는 단순하지만 야심 찬 아이디어를 가지고 시작했습니다. 우리가 TechCrunch Disrupt에서 처음 포레쏘트를 선보였을 때 그 비전은 대담했고 심지어 다소 무모하게 느껴지기도 했습니다. 하지만 오늘날 AI 에이전트는 단순히 고객 경험만 혁신하는 것이 아니라, 상상할 수 있는 모든 산업을 변화시키고 있습니다”라고 적었다.
인수 발표 직전, 니콜라스는 TechCrunch의 'Build Mode' 팟캐스트에 출연하여 Battlefield 우승 준비 과정, 첫 고객 확보 방법, 그리고 브라우저 제어 같은 에이전트 기술의 다음 방향성에 대해 논했다.
한편, 2026 TechCrunch Startup Battlefield 참가 신청은 현재 진행 중이다.
자체 도움형(self-help) 고객 서비스 제품으로 잘 알려진 젠데스크는 이번 인수를 통해 포레쏘트의 기존 고객들을 계속 지원하고, 이 스타트업의 기술을 자사 AI 제품군에 통합할 것이라고 밝혔다. 통합될 기술에는 더 전문화된 에이전트, 자체 개선 AI, 음성 자동화, 그리고 더 자율적인 기능 등이 포함된다. 젠데스크는 이번 인수가 자사 제품 로드맵을 1년 이상 가속화할 것으로 기대한다고 덧붙였다.
젠데스크는 2022년 11월, 사모펀드 회사인 헬먼 & 프리드먼(Hellman & Friedman)과 페미라(Permira)가 주도한 컨소시엄으로부터 102억만 달러에 인수된 이후 비상장사 지위를 유지해왔다. 이번 신규 거래의 조건도 공개하지 않은 것은 시간의 흐름에 따른 젠데스크의 패턴과 일맥상통한다. 젠데스크는 2007년 창립된 이래 약 12건의 인수를 단행했으며, 가격이 공개된 사례들의 경우도 2014년 라이브 채팅 회사 Zopim을 2,980만 달러에, 2015년 분석 회사 BIME을 4,500만 달러에 인수한 사례로 비교적 소규모에 머물렀다.
[출처:] https://techcrunch.com/2026/03/11/zendesk-acquires-agentic-customer-service-startup-forethought