최상위 앱 스토어에 AI 앱이 넘쳐나면서, 개발자들은 수익 창출을 위한 가장 좋은 방법으로 자체 제품에 인공지능 기술을 통합하는 것을 고려할 수 있습니다. 하지만 iOS, Android, 웹 전반에 걸친 구독 앱 생태계에 초점을 맞춘 새로운 연구는 이러한 가정에 의문을 제기하고 있습니다.
75,000개 이상의 앱 개발자에게 구독 관리 도구를 제공하는 회사인 RevenueCat은 자사의 ‘2026 구독 앱 현황 보고서(2026 State of Subscription Apps Report)’를 통해 AI 통합이 장기적인 사용자 유지율(retention)을 보장하지 못한다고 밝혔다. 오히려 보고서에 따르면, AI 기반 앱들은 구독자 유지에 어려움을 겪으며, 연간 구독을 취소하는 이탈률(churn)이 중앙값 기준으로 비(非) AI 앱보다 30% 더 빠른 것으로 나타났다.
이 보고서는 RevenueCat의 도구를 이용해 10억 개가 넘는 앱 내 거래를 관리하고 개발자들에게 연간 110억 달러 이상의 수익을 창출하는 구독 앱 제공업체들을 분석하여 작성되었다. 해당 분야에서 가장 인기 있는 도구 중 하나인 만큼, 이 데이터는 트렌드 분석에 매우 신뢰도 높은 표본을 제공한다.
흥미로운 발견점 중 하나로, 보고서는 이 회사의 플랫폼을 사용하는 대부분의 앱들이 아직 AI 기능을 탑재하지 않은 상태임을 지적했다. 전체 카테고리에서 AI가 탑재된 앱의 비중은 27.1%인 반면, 비(非) AI 앱은 72.9%를 차지했다. 다만, AI 기능 탑재 앱 분야는 성장세에 있어 현재 약 4분의 1에 달하는 앱이 AI 기능을 활용하고 있다. (참고: 여기서 AI 기반 앱 카테고리에는 ChatGPT나 Gemini 같은 인기 AI 챗봇뿐만 아니라, 스스로를 AI 기반이라고 마케팅하는 모든 앱이 포함된다.)
RevenueCat 데이터에 따르면, 사진 및 비디오 앱이 AI 탑재 앱의 가장 큰 비중(61.4%)을 차지했으며, 게임은 6.2%로 가장 낮은 비중을 보였다. 여행(12.3%)과 비즈니스(19.1%) 분야 역시 AI 비중이 낮은 영역이었다.
가장 주목할 만한 지점은 AI 앱의 유료 고객 유지 능력과 관련된 수치였다. RevenueCat의 데이터는 AI 앱이 월간 및 연간 유지율 측면에서 모두 저조한 성과를 보인다고 분석했다.
앱 구독자를 12개월 동안 유지하는 능력에 초점을 맞춘 연간 유지율은 AI 앱의 경우 21.1%에 그쳤으나, 비(非) AI 앱은 30.7%로 더 높은 수치를 기록했다. 월간 기준으로도 AI 앱의 유지율은 6.1%였던 반면, 비(非) AI 앱은 9.5%를 기록하여 3.4 퍼센트 포인트의 차이를 보였다.
AI가 유의미하게 우위를 보인 유일한 영역은 주간 유지율이었다. AI 앱은 2.5%의 유지율을 기록하여 비(非) AI 앱의 1.7%보다 높았으나, 주간 구독이 AI 앱에게 가장 주된 결제 옵션은 아니라는 점을 주목할 필요가 있다.
이러한 지표는 급변하는 AI 기술 생태계의 영향일 수 있다. 사용자들은 최신 기술을 보유한 앱을 찾아 여러 AI 앱 사이를 더욱 빠르게 오가며 실험하는 경향을 보일 수 있다.
고객들이 늘어나는 수의 AI 앱을 실험하면서, 자신들의 필요를 충족하지 못하는 앱을 발견할 가능성도 높아진 것으로 보인다. 보고서는 AI 앱이 비(非) AI 앱 대비 환불률이 20% 더 높은 수준임을 언급했다(중앙값 기준 4.2% 대 3.5%). 또한, AI 앱의 환불률 상한선 역시 더 높아(15.6% 대 12.5%) 이는 "실현된 수익의 변동성 심화와 사용자 가치, 경험 및 장기적인 품질에 대한 깊은 문제"를 시사한다.
다만, AI 기반 앱 그룹에 속하는 것이 가지는 이점도 분명했다.
AI 앱은 트라이얼 사용자(trials users)를 유료 사용자(paid users)로 전환하는 능력이 높았고, 앱 내에서 구매를 유도하는 정도가 높게 나타났다.
AI 앱은 일반 앱 대비 이용자 유지율이 높았으며, 매출 발생 능력이 높았다.
AI 앱은 일반 앱 대비 전환율이 높았고, 이용자 유지율 측면에서도 더 높은 성과를 보였다.
이러한 결론들을 종합할 때, AI 기술은 앱 개발에 필수적인 요소가 되고 있다.
[출처:] https://techcrunch.com/2026/03/10/ai-powered-apps-struggle-with-long-term-retention-new-report-shows