우주 기업들이 가장 진보된 칩을 궤도에 탑재하려 하면서, 고성능 프로세서의 냉각 문제가 핵심 과제로 떠올랐다.
엔비디아 CEO 젠슨 황은 최근 회사 실적 발표 자리에서 우주 기반 데이터 센터에 대한 질문에 답하며 "우주는 춥지만, 공기 흐름이 없기 때문에 열을 방출할 수 있는 유일한 방식은 전도(conduction)를 통해서입니다"라고 설명했다.
이러한 가운데 소피아 스페이스(Sophia Space)는 알파 펀드(Alpha Funds), KDDI 그린 파트너스 펀드(KDDI Green Partners Fund), 언락 벤처 파트너스(Unlock Venture Partners) 등을 포함한 투자자들로부터 1,000만 달러를 유치했다. 회사는 먼저 지상에서 우주 컴퓨터의 수동 냉각(passive cooling) 방식을 입증하는 것을 목표로 하고 있다. 이후 Apex Space로부터 위성 버스를 구매하여 늦어도 2027년 말 또는 2028년 초까지 궤도에서 이 시스템의 작동을 시연할 계획이다.
SpaceX, Google, Starcloud와 같은 경쟁사들은 자신들이 제안하는 우주 데이터 센터 컨stelations를 위해 전통적인 위성 폼 팩터(form factors)를 검토하며, 이 경우 칩을 최적의 열 상태로 유지하기 위해 대형 방열기에 크게 의존하는 경향이 있다. 그러나 소피아 스페이스의 창립자들—CTO 리온 알칼라이(Leon Alkalai), CEO 롭 디밀로(Rob DeMillo), 최고 성장 책임자(chief growth officer) 브라이언 모닝(Brian Monnin)—은 완전히 다른 접근법을 제시한다.
이 회사의 기술은 독특한 배경에서 탄생했다. 그것은 캘리포니아 대학교(Caltech)의 1억 달러 기금 지원 프로그램과 관련되어 있으며, 목표는 지구 표면 아래로 전력을 빔 형태로 전송하는 궤도 태양광 발전소 개발이었다. 연구진은 최종적으로 기존의 각진 전통 위성보다 훨씬 얇고 유연한 돛(sail) 형태의 구조에 주목하게 되었다.
기술적, 규제적 어려움 때문에 지구로 전력을 보내는 것 자체가 녹록지 않지만, 캘리포니아 대학교가 관리하는 제트 추진 연구소(Jet Propulsion Laboratory) 소속 연구원인 알칼라이는 이 설계 구조를 우주 기반 프로세서에 전력을 공급하는 데 활용하는 아이디어에 영감을 받았다. (실제로 우주 태양광 발전 스타트업 Aetherflux 역시 유사한 발견을 하기도 했다.)
엔비디아의 파트너인 소피아는 'TILES'라는 이름의 모듈식 서버 랙을 개발했는데, 여기에는 태양광 패널이 통합되어 있다. 각 패널은 면적 1m x 1m, 깊이 몇 센티미터에 불과하다. 디밀로는 이러한 얇은 폼 팩터를 활용함으로써 프로세서를 수동 방열판에 직접 배치할 수 있어 능동 냉각 시스템의 필요성을 없앨 수 있다고 설명한다. 그는 이 시스템이 생성된 전력의 92%가 컴퓨팅 처리에 투입될 것으로 예상하며, 이는 기존 설계 대비 상당한 전력 효율의 향상이다. 다만, 이 구조는 프로세서 전체 활동의 균형을 유지하기 위해 정교한 소프트웨어 관리 시스템을 필수적으로 요구한다.
소피아는 2030년대까지 수천 개의 TILE을 결합하여 더 큰 우주 데이터 센터를 건설하는 것을 목표로 하며, 1MW의 컴퓨팅 파워를 제공하는 50m x 50m 크기의 구조를 구상하고 있다. 디밀로는 효율성이 낮은 시스템으로 우주 데이터 센터를 건설하는 것은 경제성이 떨어질 것이며, 레이저로 연결된 분산 네트워크보다 단일 구조물 방식이 실현하기 더 용이할 것이라고 주장한다.
그러나 소피아는 가장 먼저 궤도에서 컴퓨팅 솔루션을 필요로 하는 위성 운영사들에게 TILE을 공급하는 사업부터 시작할 계획이다. 잠재적 파트너로는 대용량 센서 데이터를 수집하는 지구 관측 위성, 미 국방부가 수십억 달러를 투자하는 미사일 경보 및 추적 시스템, 또는 더욱 복잡해지고 있는 통신 네트워크 등이 언급된다.
디밀로는 TechCrunch과의 인터뷰에서 "위성 산업의 '지독한 비밀'은 위성에 엄청난 센서들이 탑재되어 매 몇 분마다 테라바이트, 심지어 페타바이트급의 데이터를 생산하지만, 이 데이터를 위성 내에서 컴퓨팅 처리하거나 지상까지 왕복하는 전송 속도를 감당하지 못해 대부분을 버린다는 점입니다"라고 지적했다.
[출처:] https://techcrunch.com/2026/02/26/sophia-space-raises-10m-seed-to-demo-novel-space-computers