국가 전력망에 연결되는 AI 데이터 센터의 확산세는 소비자 전기료 상승을 부추기며, 지난 1년간 평균 국가 전기 가격을 6% 이상 끌어올리는 데 일조했습니다.
이는 이번 가을 선거를 앞둔 현직 정치인들에게는 불리한 상황으로 인식되었으며, 도널드 트럼프 대통령은 지난밤 국정 연설을 통해 이 난관에 대해 언급했습니다.
트럼프 대통령은 "주요 기술 기업들에게 자체 전력 수요를 충당할 의무가 있다고 이야기하고 있다"며, "그들은 공장 시설의 일부로 자체 발전소를 건설하여 그 누구도 가격 인상의 영향을 받지 않도록 할 수 있다"고 말했습니다.
문제의 하이퍼스케일러들(hyperscalers)은 이러한 경고를 들을 필요가 없습니다. 이들 기업은 데이터 센터 확장에 따른 홍보(PR) 문제를 해결하고 회의적인 지역 사회를 설득하기 위한 광범위한 노력의 일환으로, 이미 최근 몇 주 동안 자체 전력원을 건설하거나 더 높은 요금을 지불하거나, 또는 이 두 가지 방식을 통해 전기 비용을 충당하겠다는 공개적인 약속을 이어왔습니다.
실제로 마이크로소프트는 1월 11일, "데이터 센터 운영에 필요한 전력 비용이 주거 고객에게 전가되지 않도록 보장한다"는 정책을 발표했습니다. 오픈AI는 1월 26일, "운영 과정에서 귀하의 에너지 가격을 높이지 않도록 에너지 비용을 자체적으로 지불하겠다"고 약속했습니다. 앤트로픽(Anthropic)은 2월 11일, "데이터 센터로 인해 소비자가 겪는 전기 가격 인상분을 충당하겠다"는 동일한 약속을 했습니다. 한편, 구글은 어제 미네소타의 데이터 센터를 지원하기 위한 세계 최대 규모의 배터리 프로젝트를 발표했습니다.
하지만 이러한 약속들이 실제적으로 무엇을 의미하는지, 그리고 어떤 데이터 센터가 어느 정도의 가격 인상에 책임을 져야 하는지 누가 최종적으로 결정할지는 여전히 불투명합니다. 백악관은 제안된 서약서의 전문을 공개하지 않았습니다.
애리조나주 민주당 소속 마크 켈리 상원의원은 소셜 미디어를 통해 "데이터 센터 비용에 관한 빅테크 기업과의 구두 합의만으로는 충분하지 않다"며, "미국인들은 에너지 가격이 폭등하지 않을 것이라는 보장과 지역 사회의 의견을 반영할 권한이 필요하다"고 지적했습니다.
이에 백악관 대변인 테일러 로저스는 다음 주에 기업들이 백악관에서 공식적으로 서약서에 서명하기 위해 대표단을 보낼 것이라고 밝혔습니다. 이 자리에 아마존, 구글, 메타, 마이크로소프트, xAI, 오라클, 오픈AI가 참석 예정인 기업 목록에 속한다는 보도가 나왔으나, 아직 어떤 회사도 참석 여부를 확정하지 않았습니다.
기술 기업들이 전력 비용 부담을 자처한다 하더라도, 현장 발전소가 만병통치약은 아닙니다. 현장 발전소는 여전히 주변 환경에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 기업들이 컴퓨팅 전력을 어떻게 확보하려 하느냐에 따라 천연가스, 터빈, 태양광 발전 설비, 배터리 등 관련 공급망에 무리를 줄 수 있습니다.