피우 리서치 센터가 화요일에 발표한 보고서에 따르면, AI 챗봇은 미국 십대들의 생활 깊숙이 스며들었다.
이 연령층에서 AI를 가장 흔하게 사용하는 용도는 정보 검색(57%)과 학업 도움(54%)이지만, 십대들은 AI를 친구나 가족이 일반적으로 수행하는 역할을 대신하는 데 사용하기도 한다. 응답자의 16%는 일상 대화 목적으로 AI를 사용한다고 했으며, 12%는 정서적 지지나 조언을 얻기 위해 AI 챗봇을 이용한다고 답했다.
일부 십대들은 챗봇과의 대화에서 위안을 얻지만, 정신 건강 전문가는 이에 대해 경계심을 늦추지 않고 있다. ChatGPT, Claude, Grok과 같은 범용 도구는 본래 그러한 용도로 설계된 것이 아니며, 극단적인 경우 심각한 정신적 영향을 미칠 수 있다.
LLM의 치료적 잠재력을 연구하는 스탠퍼드 대학교의 닉 헤이버(Nick Haber) 교수는 최근 TechCrunch과의 인터뷰에서 "우리는 사회적인 존재이며, 이러한 시스템은 고립감을 느끼게 하는 명백한 어려움이 있다"고 지적했다. 이어 그는 "사람들이 이러한 도구들과 교류하는 과정에서 외부 세계의 사실 기반에서 벗어나고, 대인 관계의 연결성으로부터 기반을 잃을 수 있으며, 이는 상당히 고립감을 느끼게 하거나 그보다 더 심각한 결과를 초래할 수 있다"고 덧붙였다.
피우의 설문조사 결과는 십대들이 자가 보고하는 AI 사용 현황과 부모가 인식하는 그들의 기술 사용 정도 사이에 차이를 보였다. 부모 응답자의 약 51%가 자녀가 챗봇을 사용한다고 답한 반면, 십대들 자신들은 64%가 챗봇을 사용하고 있다고 보고했다.
대부분의 부모들은 자녀가 정보 검색(79%)이나 학업 도움(58%)을 위해 AI를 사용하는 것에 대해서는 수용하는 편이었다. 하지만 일상 대화(28%)나 정서적 지지 또는 조언을 얻기 위해 AI 챗봇을 사용하는 것에 대해서는 훨씬 적은 비율의 부모만이 찬성했다. 실제로 부모의 58%는 자녀가 그러한 목적으로 AI를 사용하는 것에 동의하지 않았다.
AI 안전 문제는 주요 기술 기업들 사이에서 첨예한 논쟁거리이다. 그중 인기 챗봇 제작사 Character.AI는 만 18세 미만 사용자에게 챗봇 기능을 비활성화하는 조치를 취했다. 이 결정은 회사 챗봇과의 장기간 대화 후 발생한 두 십대 자살 사건에 대한 대중의 분노와 소송에 따른 것이었다. 한편, OpenAI는 정서적 지지 목적으로 이 모델에 의존하게 된 사람들의 반발을 불러일으킨, 지나치게 아첨하는 경향을 가진 GPT-4o 모델을 단종시키기로 결정했다.
대다수의 십대들이 어떤 식으로든 AI 챗봇을 사용하고 있지만, 이러한 기술이 사회에 미칠 영향에 대해서는 복합적인 감정을 가지고 있다. AI가 향후 20년 동안 사회에 미칠 영향에 대해 질문했을 때, 십대 응답자의 31%는 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 답했고, 26%는 부정적인 영향을 미칠 것이라고 답했다.
[출처:] https://techcrunch.com/2026/02/25/about-12-of-u-s-teens-turn-to-ai-for-emotional-support-or-advice