코넬 대학교를 졸업한 후, 크리스토프 게를라흐(Christophe Gerlach)는 제너럴 애틀랜틱(General Atlantic)에서 약 2년간 HR 기술 스타트업에만 집중적으로 투자하며 시간을 보냈다. 투자는 매우 흥미로웠지만, 게를라흐는 직접 창업가(entrepreneurship)의 길로 돌아가고 싶다는 갈망이 있었다.
게를라흐는 코넬 재학 시절, 학급 동료인 브라질 출신 페드로 보브로(Pedro Bobrow)와 함께 푸드 배달 스타트업을 설립하고 매각한 경험이 있다. 이후 2022년 말, 게를라흐와 보브로(이전 Lyft의 제품 관리자)는 다시 협력하여, 두 사람의 분야별 전문성과 문화적 배경을 결합해 브라질 시장에 초점을 맞춘 HR 기술 스타트업 컴프(Comp)를 설립했다.
컴프는 채용, 보상 정책 수립, 성과 평가 시스템 설계 등 다양한 업무를 지원하는 AI 기반 HR 소프트웨어를 개발하고 있다. 또한 이 스타트업은 보상, 성과, 채용 전략 설계를 위해 고객과 함께 협업하는 '선행 배치(forward-deployed)' 전문가들, 즉 전직 HR 임원들을 제공한다.
브라질 기업들은 종종 외부 보상 컨설턴트를 고용하지만, 게를라흐에 따르면 컴프의 선행 배치 HR 임원들은 단순한 컨설턴트가 아니라 기존 HR 팀의 연장선상에 있는 존재로 인식되어야 한다.
이 임원들은 컴프의 기술을 고도화하는 데도 핵심적인 역할을 한다. 게를라흐는 "저희 선행 배치 HR 임원들이 초기에는 모든 작업을 수동으로 수행하며, 이 데이터를 활용해 AI가 모범 사례(best practices)에 기반하여 사고하도록 훈련시킵니다"라고 설명했다.
궁극적인 목표는 시간이 지남에 따라 컴프의 AI 에이전트들이 완전히 자율성을 갖추고 전통적인 HR 기능을 자체적으로 수행할 수 있게 되는 것이다.
현재 컴프는 전문가의 지원을 받는 AI HR 서비스를 제공하고 있지만, 그 지향점은 전통적인 컨설팅 회사와 HR 소프트웨어 시장 전체를 대체하는 것이다. 게를라흐의 말처럼, "리플링(Rippling)은 주니어 HR 팀에게 소프트웨어를 팔아 생산성을 높이게 하지만, 우리는 그 자체로 HR 팀이 됩니다."
이를 위해 컴프는 이번 주 코슬라 벤처스(Khosla Ventures)가 주도한 1,725만 달러 규모의 시리즈 A 라운드를 유치했으며, 이는 해당 VC사가 브라질 기업에 투자한 최초의 기록이다. 코슬라의 제너럴 파트너인 키스 라보이스(Keith Rabois)는 이 거래와 함께 컴프 이사회에 합류했다.
컴프는 머서(Mercer), 콘 페리(Korn Ferry), 윌리스 타워스 왓슨(Willis Towers Watson) 같은 전통적인 보상 컨설팅 회사에 대한 AI 대체재로 포지셔닝하고 있다. 또한 리플링(Rippling)이나 워크데이(Workday)와 같은 글로벌 HR 플랫폼과도 경쟁 영역을 형성하고 있다.
게를라흐는 컴프가 브라질에서 시장을 개척할 수 있었던 이유가, 현지 많은 기업들이 전통적인 HR 소프트웨어 인프라가 미비했기 때문이며, 덕분에 기존 플랫폼과 경쟁하기보다는 새롭고 자동화된 모델을 도입하는 것이 가능했다고 설명했다.
이 비즈니스 모델은 브라질 현지에서 이미 큰 관심을 받고 있는 듯하다. 게를라흐에 따르면, 고객사 명단에는 누방크(Nubank), 킨토안다르(QuintoAndar), 크레디타스(Creditas) 등 "브라질의 거의 모든 유니콘 기업"이 포함된다. 이 스타트업은 현재 미국 및 기타 국가로의 확장을 모색하고 있다.
컴프의 이번 시리즈 A 라운드 투자자들로는 기존 투자자인 캐스켕(Kaszek)과 캐나리(Canary) 외에도 앱스트랙트 벤처스(Abstract Ventures)와 엔데버 촉매제(Endeavor Catalyst)가 참여했다.