오픈AI(OpenAI) CEO 샘 알트만은 이번 주 The Indian Express가 주최한 행사에서 연설하며 인공지능(AI)의 환경적 영향에 대한 우려를 다루었다.
AI 정상회의에 참석차 인도에 머물렀던 알트만은 AI의 물 사용량에 대한 우려는 "완전히 거짓"이라고 말했지만, 과거 데이터 센터에서 "증발 냉각(evaporative cooling)" 방식을 사용하던 시절에는 실제 문제였음을 인정했다.
알트만은 "이제 그러한 방식을 사용하지 않기 때문에, 인터넷에서 'ChatGPT는 사용하지 마세요. 쿼리당 물이 17갤런이 필요합니다'와 같은 이야기를 접하게 됩니다"라며 "이는 완전히 사실이 아니며, 전적으로 터무니없고 현실과 아무런 관련이 없습니다"라고 반박했다.
그는 또한 "에너지 소비에 대해 우려하는 것은 '공정'합니다. 쿼리 단위가 아니라, 전 세계가 너무 많은 AI를 사용하고 있기 때문에 총체적인 관점에서 말입니다."라고 덧붙였다. 그의 관점에 따르면, 이는 전 세계가 "원자력 또는 풍력, 태양광으로 매우 빠르게 전환해야 한다"는 것을 의미한다.
현재 기술 기업들이 에너지와 물 사용량을 의무적으로 공개해야 하는 법적 요구 사항은 없기 때문에, 과학자들은 이를 독자적으로 연구하려고 노력해 왔으며, 데이터 센터 운영은 전력 가격 상승 추세와도 연관되어 왔다.
빌 게이츠(Bill Gates)와의 이전 대화를 언급하며, 인터뷰 진행자는 현재 ChatGPT 쿼리 하나가 아이폰 배터리 충전량의 1.5배에 해당하는지 여쭤보았고, 알트만은 "그 정도에 가깝다고 할 수는 없다"고 답했다.
알트만은 또한 ChatGPT의 에너지 사용에 대한 많은 논의가 "불공정하다"고 지적했는데, 특히 AI 모델을 훈련하는 데 필요한 에너지와 인간이 추론(inference) 쿼리 하나를 수행하는 데 드는 비용을 비교하는 식의 논점들 때문이라고 말했다.
알트만은 "하지만 인간을 훈련하는 데도 엄청난 에너지가 필요합니다"라며 "똑똑해지기까지 20년이라는 삶의 시간과 그 기간 동안 먹는 모든 음식이 필요합니다. 게다가, 과거에 살았던 1,000억 명의 인류가 포식자로부터 생존하는 법을 배우고 과학 지식을 습득하며 문명을 이루기까지의 과정 자체가 필요했습니다"라고 강조했다.
따라서 그의 관점에서는 공정한 비교가 "ChatGPT에 질문을 했을 때, 이미 모델이 훈련된 후 질문에 답변하는 데 필요한 에너지를 인간의 에너지와 비교하는 것"이라고 정의했다. 그는 나아가 AI가 측정된 에너지 효율성 측면에서 이미 인간 수준에 도달했거나 그 이상일 가능성이 높다고 밝혔다.
전체 인터뷰는 아래에서 시청할 수 있으며, 물과 에너지 사용량에 대한 구체적인 대화는 약 26분 35초부터 시작된다.