마케팅은 어떤 산업도 무시할 수 없는 핵심 운영 영역 중 하나입니다. 이 때문에 오늘날 마케터들 앞에는 AI 기반 마케팅 도구들이 홍수처럼 쏟아져 나오고 있습니다. 페이스북, 인스타그램부터 틱톡에 이르는 모든 소셜 플랫폼과 마이크로소프트(Microsoft), 구글(Google)과 같은 거대 기존 기업들, 그리고 재스퍼(Jasper), 코피닷에이아이(Copy.ai) 같은 콘텐츠 생성 스타트업들까지, 모두 마케터의 업무를 수많은 방식으로 쉽게 만들어준다고 주장하는 AI 도구들을 내세우고 있습니다.
이러한 배경 속에서, 또 다른 마케팅 AI 스타트업이 시장에 등장한 것을 보고 저 역시 혼란을 느꼈습니다. 샌프란시스코에 본사를 둔 카나(Kana)는 데이터 분석, 잠재 고객 타겟팅, 캠페인 관리, 고객 참여, 미디어 계획, AI 챗봇 최적화가 가능한 일련의 AI 에이전트 구성을 갖추고 스텔스 모드(stealth mode)를 탈출했습니다. 이 스타트업은 메이필드(Mayfield)가 주도하는 시드 펀딩 라운드에서 1,500만 달러를 유치하며 세상에 모습을 드러냈습니다.
하지만 카나는 오늘날 대부분의 마케팅 스타트업들이 갖지 못한 독특한 장점을 가지고 있습니다. 바로 공동 창립자 톰 차베즈(Tom Chavez, CEO)와 비베크 바이디아(Vivek Vaidya, CTO)가 25년 이상 마케팅 기술을 구축해 왔다는 점입니다. 카나는 사실 두 사람의 네 번째 벤처입니다. 이전의 경험으로는 (2008년 마이크로소프트에 인수된 기업), (2016년 세일즈포스(Salesforce)에 인수된 기업), 그리고 카나를 위해 9개월 동안 인큐베이팅했던 스타트업 스튜디오 super{set} 등이 있습니다.
차베즈는 현재를 구축하기에 "경이로운" 시기라며, 그들의 경험과 최신 AI 기술을 이러한 유형의 문제에 적용할 명확한 기회가 있다고 말했습니다. 그는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 "우리는 이 순간의 솔루션을 간절히 바라는 시장을 목격하고 있다... 우리는 이 분야에 너무 오랫동안 깊이 관여했기 때문에 상황을 깊이 이해하며, 실제로 고객들이 겪는 어려움을 몸소 느껴보았다"고 전했습니다.
카나가 제시하는 솔루션은 다양한 운영에 통합될 수 있도록 설계된 "느슨하게 결합된(loosely coupled)" AI 에이전트를 특징으로 하며, 이는 "현장에서(on the fly)" 맞춤 설정이 가능합니다. 예를 들어, 마케터가 미디어 브리프를 업로드하면, 카나의 에이전트들이 이를 분석하여 캠페인 목표를 파악하고, 타겟 고객을 검색하며, 플랜을 더욱 정교하게 다듬기 위해 보유한 재고 및 시장 조사 데이터를 끌어오는 식입니다. 이 플랫폼은 자율적인 캠페인 추적, 최적화, 보고 기능을 내장하고 있습니다.
에이전트 외에도, 카나는 시장 조사 및 고객 타겟팅 등의 활동을 위해 외부 데이터 소스를 보강하는 합성 데이터(synthetic data) 생성 기능을 제공합니다. 차베즈는 이 기술이 기업이 외부 데이터를 사용하는 비용을 절감하고, 데이터의 부족한 부분을 채우며, 마케터들이 여러 플랫폼에서 테스트를 더 신속하게 진행하고 전략을 구체화하는 데 도움을 줄 수 있다고 주장했습니다.
카나는 이러한 모든 과정에서 인간의 개입(human in the loop)을 유지합니다. 이를 통해 마케터가 AI 에이전트의 행동을 최종 승인하고, 피드백을 제공하며, 필요에 따라 에이전트의 작업을 맞춤화할 수 있도록 합니다.
차베즈와 바이디아는 플랫폼의 유연성이 핵심임을 강조하며, 실시간으로 에이전트를 배포하고, 맞춤 설정하며, 새로 구축할 수 있는 능력이야말로 마케터가 기존 레거시 시스템을 사용하는 것보다 훨씬 빠르게 캠페인 결과를 확인할 수 있게 해줄 것이라고 주장했습니다.
나아가 카나는 이러한 유연성 자체가 고객을 위해 플랫폼을 맞춤화할 수 있는 기회가 되며, 이것이 거대 기존 기업들과 유사한 제품을 만드는 다른 스타트업들을 막아내는 해자(moat) 역할까지 할 것으로 보고 있습니다.
차베즈는 "우리는 맞춤형 솔루션을 창조하는 것이 아니라, 고객이 현재 처한 위치에 맞춰 솔루션을 고도로 맞춤 설정하고 구성할 기회를 얻었습니다. 대기업들은 결코 그 지점까지 도달할 수 없습니다"라고 말했습니다.
바이디아는 "저희는 고객들과 함께 세 번째 선택지를 탐구할 수 있는 세상에 살고 있습니다. 즉, 무언가를 구축하거나 구매하는 것이 아니라, 지원을 바탕으로 함께 구축(build with)하는 방식입니다"라며, "우리는 대기업들이 도저히 따라올 수 없는 엄청난 속도로 움직일 수 있습니다. 그리고 그것이 우리의 강점입니다"라고 덧붙였습니다.