트래비스 브라셰어스(Travis Brashears), 카메론 라모스(Cameron Ramos), 그리고 세레나 그로운-헤버리(Serena Grown-Haeberli)는 SpaceX에서 협력하며 수천 개의 스타링크 인터넷 위성을 지속적으로 연결하는 광학 통신 링크를 개발했습니다.
이 세 엔지니어는 현재 로스앤젤레스의 스타트업인 메쉬 옵티컬 테크놀로지스(Mesh Optical Technologies)의 공동 창립자입니다. 메쉬는 지난 화요일, 스라이브 캐피탈(Thrive Capital)이 주도하는 5천만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치했다고 발표했습니다.
메쉬의 목표는 광섬유나 레이저에서 나오는 광 신호를 컴퓨터가 사용 가능한 전기 신호로 변환하는 장치인 광 트랜시버(optical transceivers)를 대량 생산하는 것입니다. 광 트랜시버의 필요성을 깨달은 것은 브라셰어스 CEO, 라모스 사장, 그로운-헤버리 제품 부사장 세 사람입니다. 이들은 컴퓨팅 집약적인 차세대 SpaceX 위성 설계를 진행하는 과정에서 광 트랜시버 시장을 평가하게 되었고, 그 한계점을 발견했습니다.
광 트랜시버는 대규모 딥러닝 모델의 훈련 및 운영을 목표로 하는 데이터 센터에 특히 중요합니다. 이는 여러 개의 GPU가 효과적으로 협력하여 작동하게 만들기 때문입니다. 참고로, 기존 미국 공급업체 중 하나인 AOI는 작년에 AWS 데이터 센터용 부품을 공급하는 계약을 통해 무려 40억 달러 상당의 대규모 계약을 수주한 바 있습니다.
브라셰어스는 "누군가는 백만 개 GPU 클러스터에 대해 자랑할 것이지만, 해당 클러스터에 필요한 트랜시버의 개수를 고려하면 그 수치는 네 배에서 다섯 배가 됩니다."라고 설명했습니다.
회사는 연내 하루에 천 개의 유닛을 제조하는 것을 목표로 하고 있으며, 이를 통해 2027년과 2028년에는 대량 주문에 대응할 수 있는 입지를 확보할 계획입니다.
현재 광 트랜시버 시장은 중국 기업과 공급업체들이 주도하고 있으며, 메쉬는 이 지역 외부에서 공급망을 구축하는 것에서 큰 강점을 포착했습니다. 비록 무역 제약이 아직 시장에 직접적인 영향을 미치지는 않았지만, 창립자들과 투자자들은 이를 국가 안보 차원의 우위로 보고 있습니다.
스라이브의 파트너 필립 클라크(Philip Clark)는 TechCrunch에 "AI가 여러 세대에 걸쳐 가장 중요한 기술이라고 가정한다면, AI 데이터 센터의 핵심 자본재 부품이 잘못 정렬되거나 경쟁적인 국가를 거치는 것은 문제입니다"라고 언급했습니다. 이어 그는 "단기적으로 메쉬는 인공지능을 계속 확장하기 위해 필수적인 상호 연결(interconnect) 방식을 개선할 필요성을 해소하고 있습니다."라고 덧붙였습니다.
창립자들은 메쉬가 직면한 과제가 미국 산업에서는 흔치 않은 무인화된 자동화 제조 기술을 구현하는 것이라고 전했습니다. 이와 관련된 전문 지식이 상당 부분 중국에 집중되어 있어, 유럽의 장비 공급업체들조차 중국 고객사를 예상하는 수준입니다. 실제로 한 독일 회사의 표준 접수 양식에는 중국 회사 등록 번호가 요구될 정도입니다.
창업자들은 설계와 생산 과정을 한곳에 통합함으로써(co-locating) 더 효율적이고 저렴한 부품을 만들어낼 수 있기를 기대합니다. 그들이 설계에 적용한 현재의 방식은 통상 사용되지만 전력 소모가 큰 부품 하나를 제외하여, 라모스에 따르면 GPU 클러스터의 전체 전력 사용량을 3%에서 5%까지 절감할 수 있습니다. 이는 시스템에서 최대한의 효율을 끌어내려는 하이퍼스케일러들에게 매우 의미 있는 수치입니다.
데이터 센터는 메쉬가 꿈꾸는 영역의 시작일 뿐입니다. 회사는 광 파장 통신이 커뮤니케이션의 다음 패러다임을 이룰 것이라고 보고 있습니다.
브라셰어스는 TechCrunch와의 인터뷰에서 "세상은 오랫동안 주로 무선 주파수(radio frequencies)에 초점을 맞춰왔습니다. 저희는 RF에서 광학(photonics)으로 전환되는 변곡점에 서고자 합니다. 모든 것을 연결하고 싶은데, 그것은 단순히 컴퓨터 간 연결을 넘어섭니다. 저희가 지금 바로 시작하려는 분야가 바로 그곳입니다."라고 말했습니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2026/02/17/spacex-vets-raise-50m-series-a-for-data-center-links