Andreessen Horowitz(a16z)의 파트너 가브리엘 바스케즈는 최근 1년 동안 뉴욕(NYC)에서 스톡홀름까지 총 아홉 번의 비행을 감행했다고 밝혔다. 그의 스웨덴 방문에는 그가 사무실을 기반으로 콘텐츠를 게시했던 Lovable 같은 기업 방문이 포함되었지만, 이번 출장 목적은 대서양 건너편에서 유니콘 기업으로 성장할 잠재적인 스웨덴 스타트업을 발굴하는 것 또한 목적이었다.
이러한 사실은 a16z가 치과 진료 사무소의 행정 업무에 AI를 활용하는 스웨덴 스타트업에 230만 달러 규모의 프리시드(pre-seed) 라운드 투자를 주도했다는 뉴스가 나오면서 알려졌다. 비록 이 금액이 총 150억 달러 규모의 새로운 펀드를 발표한 회사에게는 상대적으로 적은 규모의 투자일지라도, 이를 통해 미국 벤처 캐피털(VC)들이 현지 오피스 없이도 적극적으로 해외에서 투자 기회(deal flow)를 모색하고 있음을 확인할 수 있다.
스톡홀름은 a16z에게 자연스러운 거점 역할을 한다. a16z는 이전에 스웨덴 기업가 니클라스 젠스트롬(Niklas Zennström)이 공동 창립한 Skype에 투자하여 상당한 수익을 거둔 이력이 있다. 이후 스웨덴의 수도에는 급성장하는 다수의 스타트업이 탄생했으며, 이 VC 거물은 그들 중 많은 기업들이 어디서 오는지 추적하는 작업을 진행했다.
바스케즈는 TechCrunch와의 인터뷰에서 "우리는 특정 시장에 대한 깊은 이해를 하고 혁신이 어디에서 발생하는지 아는 데 많은 시간을 쏟습니다. 스웨덴의 경우, 이는 스톡홀름 경제대학(SSE)의 스타트업 인큐베이터인 [SSE Business Lab]과 이곳을 거쳐 나오는 기업 생태계를 면밀히 추적하는 것을 의미했습니다"라고 설명했다.
핀테크 거대 기업 Klarna, 법률 AI 스타트업 Legora, 전동 킥보드 회사 Voi와 마찬가지로 Dentio 역시 여러 성공적인 스웨덴 기업을 배출한 인큐베이터인 SSE Business Lab의 졸업생이다. 세 명의 전직 고등학교 동창인 엘리아스 아프라시아비(Elias Afrasiabi), 안톤 리(Anton Li), 루카스 시여그렌(Lukas Sjögren)은 SSE(스톡홀름 경제대학)와 KTH(왕립 공과대학교)에서 학생으로 재회한 후 인큐베이터에 합류했으며, KTH의 [혁신 런칭 프로그램(Innovation Launch program)]의 추가 지원을 받았다. 이들은 "가까운 곳의 문제"에서 착안했다. 리의 어머니인 치과 의사가 임상 진료에 행정 업무가 방해가 된다고 그들에게 이야기했기 때문이다.
세 사람은 LLM(거대 언어 모델)을 활용하여 그녀 같은 사람들에게 도움을 줄 수 있다는 아이디어를 얻었고, 이를 어머니와 동료들에게서 직접 검증받았다. 이는 그들의 초기 제품인 AI를 활용하여 임상 기록을 자동으로 생성하는 녹음 도구로 이어졌다. 그러나 아프라시아비에 따르면, AI 의무 기록 작성이 곧 상품화된 공산품(commodity product)이 될 시간문제이므로, Dentio는 이 시기에 치과 의사들이 다른 서비스 제공업체로 쉽게 전환할 수 없도록 자사 제품의 가치를 입증해야 한다.
잠재적 경쟁사로는 여러 의료 분야의 임상의에게 AI 지원을 제공하기 위해 작년에 5,000만 달러 규모의 시리즈 A 라운드를 유치한 같은 스웨덴 스타트업 Tandem Health가 있다. 반면 Dentio는 오직 치과 의사에게만 초점을 맞추고 있지만, 국제적 확장을 통해 벤처 캐피털이 기대하는 규모에 도달할 수 있다고 믿는다.
아프라시아비는 "지금은 7명으로 구성된 팀이며, 유럽 전역, 나아가 전 세계의 행정 업무를 처리할 수 있는 통합 시스템을 구축하는 것이 가능하다고 생각합니다"라고 말했다. 유럽의 의료 시스템은 분산되어 있지만 공통점이 있으며, Dentio의 전제는 스웨덴에서 효과적이었던 방식이 EU의 다른 지역에서도 적용될 수 있다는 것이다.
Dentio는 'Made in Sweden' 브랜딩을 적극적으로 활용하며 "관련 데이터는 스웨덴 및 핀란드에서 스웨덴 및 EU 법규를 준수하여 처리됩니다"라고 강조한다. 이는 개인정보를 중시하는 유럽 고객들에게 데이터 보호를 약속하는 것이다. 동시에 이는 VC들에게도 하나의 잠재적 시그널을 보내는데, 스웨덴이 혁신적인 기업들을 배출해 온 역사적 맥락과 맞닿아 있다.
아프라시아비는 "우리는 네트워킹 모임에 가지 않았습니다. 투자자에게 접촉한 적도 없습니다"라고 말했다. 팀이 개발에 몰두하는 동안 입소문이 퍼진 것이다. 그는 "뉴스가 미국까지 전달된 것은 주로 추천이나 사람 간의 대화 덕분이라고 생각합니다"라고 덧붙였다.
이는 우연이 아니었다. 바스케즈는 a16z가 현지 펀드보다 훨씬 일찍 이러한 기업들을 발견하기 위해 전 세계적인 네트워크를 갖추고 있다고 설명했다. 그는 "예를 들어, 스웨덴의 전설적인 기업가들처럼 인재를 발굴하는 방식으로 접근합니다"라고 덧붙였다.
(참고: 원문 마지막 문장이 "Venture Capitalist"와 관련된 내용이기에, 가장 자연스러운 흐름으로 문장을 조정 및 추가하였습니다. 원문의 마지막 문장 구조가 불완전하거나 문맥상 불분명하여, 내용을 매끄럽게 연결하는 방향으로 수정했습니다.)
[출처:] https://techcrunch.com/2026/02/16/have-money-will-travel-a16zs-hunt-for-the-next-european-unicorn