인도 AI 인프라 스타트업 네이사(Neysa)가 인도 자체 AI 역량 구축에 박차를 가하는 가운데, 국내 컴퓨팅 역량을 확대하기 위해 미국 사모펀드 기업 블랙스톤(Blackstone)으로부터 대규모 투자를 확보했습니다.
블랙스톤과 공동 투자사들(Teachers’ Venture Growth, TVS Capital, 360 ONE Asset, Nexus Venture Partners 포함)은 네이사에 최대 6억 달러 규모의 우선주 투자를 하기로 합의했으며, 이를 통해 블랙스톤이 최대 주주 지위를 확보하게 되었다고 블랙스톤과 네이사는 테크크런치(TechCrunch)를 통해 밝혔습니다. 본사를 뭄바이에 둔 네이사는 GPU 용량 확장과 함께 추가로 6억 달러 규모의 부채 금융을 유치할 계획이며, 이는 기존 유치액인 5천만 달러 대비 대폭 증가한 규모입니다.
이번 거래는 전 세계적으로 AI 컴퓨팅 수요가 급증하며, 대규모 모델을 학습하고 운영하는 데 필수적인 전문 칩 및 데이터센터 용량의 공급 제약이 발생한 배경에서 이루어졌습니다. 이에 따라 기존 하이퍼스케일러(hyperscalers)를 대체하는 형태의 새로운 AI 중심 인프라 제공업체들, 즉 '네오 클라우드(neo-clouds)'가 등장했습니다. 이들은 특히 특정 규제, 지연 시간(latency), 또는 맞춤화 요구사항을 가진 기업과 AI 연구소에 전용 GPU 용량과 신속한 배포 능력을 제공하며 격차를 메우고 있습니다.
네이사는 이러한 신흥 시장에서 인도 기업, 정부 기관, AI 개발자를 위한 맞춤형, GPU 중심 인프라 제공업체로 포지셔닝하고 있으며, 이 지역은 현지 컴퓨팅 수요가 초기 단계임에도 불구하고 급속하게 증가하고 있습니다.
네이이의 공동 창립자이자 CEO인 샤라드 상기(Sharad Sanghi)는 "많은 고객들이 맞춤형 지원을 원하며, 상당수는 15분 응답 시간과 함께 24시간 상시 지원을 필요로 한다. 이는 일부 하이퍼스케일러들이 제공하지 못하는 영역"이라고 말했습니다.
블랙스톤 프라이빗 에쿼티의 선임 전무이사인 가네쉬 마니(Ganesh Mani)는 블랙스톤의 추산에 따르면, 인도에 현재 배치된 GPU는 6만 개 미만이며, 향후 몇 년 안에 이 수치가 약 30배 증가하여 2백만 개를 넘어설 것으로 예상한다고 밝혔습니다.
마니에 따르면, 이러한 급격한 확장은 정부 수요, 금융 서비스 및 의료와 같이 데이터를 현지에 보관해야 하는 규제 산업의 기업, 그리고 인도 내에서 모델을 개발하는 AI 개발자들이 주도하고 있습니다. 또한, 인도네시아를 포함하여 인도를 주요 사용자 기반 중 하나로 간주하는 글로벌 AI 연구소들 역시 지연 시간을 줄이고 데이터 요구사항을 충족하기 위해 사용자 근처에 컴퓨팅 역량을 배치하는 추세입니다.
이번 투자는 블랙스톤이 전 세계적으로 추진하는 데이터센터 및 AI 인프라 분야의 광범위한 전략과도 연결됩니다. 이 회사는 이전에 QTS나 AirTrunk 같은 대규모 데이터센터 플랫폼은 물론, 미국 내 코어위브(CoreWeave), 호주 내 퍼무스(Firmus) 같은 전문 AI 인프라 제공업체에 투자한 이력이 있습니다.
네이사는 기업, 연구원, 공공 부문 고객이 AI 모델을 현지에서 학습(train), 미세 조정(fine-tune), 그리고 배포할 수 있도록 하는 GPU 기반 AI 인프라를 개발하고 운영하고 있습니다. 현재 이 스타트업은 약 1,200개의 GPU를 가동하고 있으며, 고객 수요가 가속화됨에 따라 장기적으로 2만 개 이상의 GPU 배치를 목표로 역량을 급격히 확장할 계획입니다.
상기는 "우리는 내년에 역량을 3배 이상 확장할 수요를 목격하고 있다"며 "진행 중인 일부 논의들은 매우 진전된 단계에 있으며, 이 계약들이 성사된다면 예상보다 더 빨리 성과를 볼 수 있을 것이다. 향후 9개월 이내에 가능할 수도 있다"고 언급했습니다.
상기는 TechCrunch에 새로운 자본의 대부분을 컴퓨팅, 네트워킹, 스토리지 등을 포함하는 대규모 GPU 클러스터 배포에 사용할 것이며, 남은 일부는 연구 개발(R&D) 및 오케스트레이션(orchestration), 관측성(observability), 보안을 위한 네이사의 소프트웨어 플랫폼 구축에 할당될 것이라고 덧붙였습니다.
상기는 AI 워크로드 수요가 가속화함에 따라 네이사가 내년에 매출을 3배 이상 늘릴 것을 목표로 하며, 궁극적으로 인도 시장을 넘어 사업을 확장할 계획이라고 전했습니다. 2023년에 설립된 네이비 그룹은 현재 직원들을 고용하고 있습니다.