인도 정부는 11억 달러 규모의 주도권 벤처 캐피털 프로그램을 승인하며, 민간 투자자들을 통해 스타트업에 정부 자금을 투입하는 방안을 확정했습니다. 이 프로그램은 인공지능(AI), 첨단 제조 등 업계에서 통칭하는 '딥테크(deep tech)'와 같은 고위험 분야에 대한 자금 지원 노력을 대폭 강화하는 것이 골자입니다.
인도 재무장관이 2025년 1월 예산 연설에서 처음 개괄적으로 언급했던 1,000억 루피(₹100 billion) 규모의 이 펀드는 이번 주에 내각의 승인을 얻었습니다(당초 발표 후 1년 이상 경과). 이로써 정부는 프로그램의 실행을 본격화할 수 있게 되었습니다. 공식 데이터에 따르면, 이 프로그램의 이전 버전은 2016년에 시작되었으며, 145개 민간 펀드에 1,000억 루피를 투입하여 1,370개 이상의 스타트업에 2,550억 루피(약 28억 달러) 이상을 투자한 바 있습니다.
이 프로그램은 정부가 민간 투자 회사에 자본을 할당하여 간접적으로 스타트업을 지원하는 일반적인 벤처 캐피털 모델인 '펀드의 펀드(fund of funds)' 구조로 설계되었습니다. 인도 정부는 이 프로그램이 2016년 모델보다 훨씬 더 목표 지향적인 접근 방식을 채택하여, 일반적으로 더 긴 시간 지평과 대규모 자본이 필요한 딥테크 및 제조 스타트업에 초점을 맞추고, 초기 단계 창업가들을 지원하며, 대도시를 넘어 투자를 확장하고, 특히 소규모 펀드를 통해 인도 국내 벤처 캐피털 산업을 강화하는 데 중점을 두고 있다고 밝혔습니다.
아슈위니 바이슈나우(Ashwini Vaishnaw) IT 장관은 지난 토요일 발표 자리에서 인도의 스타트업 생태계 확장 규모를 강조했습니다. 그가 제시한 프레젠테이션 슬라이드에 따르면, 스타트업 수는 2016년 500개 미만에서 현재 20만 개를 초과하는 수준으로 증가했습니다. 특히 해당 슬라이드에는 2025년 한 해에만 49,000개 이상의 스타트업이 등록된 것으로 나타났으며, 이는 역대 최대 연간 등록 기록이라고 언급되었습니다.
이번 내각 승인은 딥테크 기업에 대한 부담을 완화하려는 인도 스타트업 규정의 최근 개정 조치에 따른 것입니다. 뉴델리는 해당 기업이 스타트업으로 분류되는 기간을 20년으로 두 배 연장했으며, 스타트업 전용 세금, 보조금 및 규제 혜택의 매출 기준액을 기존 10억 루피에서 30억 루피, 즉 약 3,300만 달러로 상향 조정했습니다.
이번 승인은 정부 지원 아래 개최될 '인도 AI 임팩트 서밋(India AI Impact Summit)'을 앞두고 이뤄졌습니다. 이 행사에는 OpenAI, Anthropic, Google, Meta, Microsoft, Nvidia를 포함한 글로벌 AI 기업들이 릴라이언스 인더스트리즈(Reliance Industries)와 타타 그룹(Tata Group) 같은 인도 기업들과 함께 참여할 예정입니다. 세계 최대 인구 국가이자 10억 명 이상의 온라인 사용자를 보유한 거대 인터넷 시장 중 하나인 인도는 사용자 기반을 확대하려는 글로벌 기술 기업들에게 더욱 매력적인 시장으로 부상하고 있습니다.
반면, 민간 자본 확보는 어려움을 겪고 있습니다. 인도의 스타트업 생태계는 2025년에 105억 달러를 조달했으나, 이는 전년 대비 17%가 넘는 감소세입니다. 이는 투자자들이 더욱 까다로워지고 투자 건수를 크게 줄인 상황과 맞물린 것입니다. 트랙슨(Tracxn)의 데이터에 따르면, 펀딩 라운드 수는 약 39% 감소하여 1,518건의 거래에 그쳤습니다.
바이슈나우 장관은 새 벤처 캐피털 프로그램이 유연성을 유지할 것이라고 밝히며, "모든 이해관계자들과 광범위한 협의가 이루어졌다"고 덧붙였습니다.