AI 추론 인프라 전문 스타트업이 기업 가치 약 25억 달러 규모의 신규 투자 유치 라운드를 두고 벤처 캐피탈(VC)들과 논의 중인 것으로 소식통 4명은 전했다. 이 거래가 제시된 조건대로 성사될 경우, 이번 자금 조달 라운드는 불과 5개월 전 8,700만 달러 규모의 시리즈 B 라운드를 발표했을 때의 기업 가치 11억 달러를 두 배 이상 끌어올리는 셈이다.
테크크런치(TechCrunch)에 따르면, 제너럴 캐털리스트(General Catalyst)가 이번 라운드를 주도할 예정이다. 소식통들은 모달(Modal)의 연간 예상 매출액(ARR)이 약 5,000만 달러에 달한다고 밝혔다. 다만, 이 논의는 초기 단계이며 조건은 언제든지 변경될 수 있다.
한편, 모달 랩스(Modal Labs) 공동 창업자이자 CEO인 에릭 베른하르드손(Erik Bernhardsson)은 회사가 현재 활발하게 자금 조달을 진행하고 있다는 보도를 부인하며, 최근 VC들과의 만남은 단순히 일반적인 대화 수준이었다고 설명했다. 제너럴 캐털리스트는 이와 관련하여 논평 요청에 응하지 않았다.
모달은 사용자의 요청을 받아 답변을 생성하는 과정인 AI 모델 추론(inference) 최적화에 집중하고 있다. 추론 효율성을 개선하는 것은 컴퓨팅 비용을 절감하고, 사용자의 프롬프트와 AI의 실제 응답 사이의 지연 시간(lag time)을 단축시키는 효과를 가져온다.
모달은 현재 투자자들의 폭발적인 관심을 받는 소수의 추론 중심 기업 중 하나다. 최근 경쟁사인 바세텐(Baseten)은 50억 달러의 기업 가치로 3억 달러 규모의 자금 조달에 성공하며, 불과 몇 달 전인 9월에 기록했던 21억 달러의 기업 가치에서 두 배 이상 상승세를 보였다. 유사하게, 추론 클라우드 제공업체인 파이어웍스 AI(Fireworks AI) 역시 10월에 40억 달러의 기업 가치로 2억 5,000만 달러를 확보했다.
최근 사례로는, 오픈 소스 추론 프로젝트인 vLLM의 개발자들이 해당 도구를 VC 지원 스타트업 인페락트(Inferact)로 전환하고, Andreessen Horowitz가 주도하는 투자를 통해 8억 달러의 기업 가치로 1억 5,000만 달러의 시드 펀딩을 유치했다고 지난 1월 발표한 사례가 있다. 이와 별개로, 테크크런치 보도에 따르면 SGLang 팀은 이를 상업화하여 라딕스아크(RadixArk)라는 이름으로 활동하고 있으며, 여기서는 아셀(Accel)이 주도하는 투자를 통해 4억 달러의 기업 가치로 시드 펀딩을 확보한 것으로 알려졌다.
모달은 CEO 에릭 베른하르드손이 스포티파이(Spotify), 베터닷컴(Better.com) 등 여러 회사에서 15년 넘게 데이터 팀을 구축하고 이끌었던 경험을 바탕으로 2021년에 공동 창업했다.
이 스타트업의 초기 투자자로는 럭스 캐피탈(Lux Capital)과 레드포인트 벤처스(Redpoint Ventures) 등이 이름을 올렸다.
에디터 주: 본 기사는 모달 측의 코멘트를 추가하여 업데이트되었습니다.