월요일 밤, xAI의 공동 창업자인 우유화(Yuhuai (Tony) Wu)가 회사를 떠난다고 공지했다. 그는 X에 늦은 밤 글을 올리며 "나의 다음 장이 될 시간입니다"라고 썼으며, "여기는 무한한 가능성이 있는 시대입니다. AI를 갖춘 소규모 팀이라면 산을 옮기고 가능성의 정의를 재정립할 수 있습니다"라고 덧붙였다.
불과 하루 뒤인 화요일 오후, 머스크에게 직속으로 보고했던 xAI 공동 창업자 지미 바(Jimmy Ba) 역시 퇴사를 밝히며, 그가 떠나는 길에 감사의 메시지를 남겼다. 그 메시지에는 "이 놀라운 여정에서 우리를 함께 해준 깊은 감사를 표합니다. xAI 팀이 이룩한 성과에 매우 자부심을 느끼며, 앞으로도 친구로서 가까이 지켜볼 것입니다"라는 내용이 담겨 있었다.
두 사람의 이직 소식 자체만 놓고 보면 평이한 기술 회사 퇴사 발표에 불과하지만, 이는 xAI 연구소에 우려스러운 패턴의 일부다. 회사의 창립 멤버 12명 중 6명이 회사를 떠났으며, 이 중 5명은 지난 1년 사이 퇴사했다. 인프라 책임자인 카일 코식(Kyle Kosic)은 2024년 중반에 OpenAI로 자리를 옮겼고, 구글 출신의 크리스티안 체게디(Christian Szegedy)는 2025년 2월에 회사를 떠났다. 지난 8월에는 이고르 바부시킨(Igor Babuschkin)이 벤처 회사를 설립하기 위해 떠났고, 마이크로소프트 출신 그렉 양(Greg Yang)은 불과 지난달 건강상의 이유로 회사를 떠난 것으로 알려졌다.
모든 소식통에 따르면, 이러한 퇴사들은 모두 원만했다고 전해진다. 거의 3년이 지난 시점에서 일부 창업가들이 새로운 도전을 결심할 수 있는 여러 이유가 있는 것이다. 일론 머스크는 악명 높을 정도로 까다로운 상사로 알려져 있으며, 특히 스페이스X가 xAI 인수를 완료하고 향후 몇 달 안에 IPO를 앞둔 상황에서, 관련자 모두에게 상당한 경제적 이익(windfall)이 기다리고 있다. AI 스타트업을 위한 자금 조달(fundraising)에 최적의 시기이기 때문에, 최고 수준의 연구원들이 독자 노선을 선택하는 것은 지극히 자연스러운 흐름일 수 있다.
하지만 순탄치 않은 이유들도 작용했을 가능성이 있다. 회사의 주력 제품인 챗봇 Grok은 기이한 동작과 명백한 내부 조작(apparent internal tampering) 문제로 어려움을 겪었다. 이는 기술팀 내부에 쉽게 긴장과 마찰을 야기할 수 있는 종류의 문제다. 게다가 xAI의 이미지 생성 도구에 대한 최근 변경 사항은 플랫폼을 딥페이크 포르노로 범람시켰고, 이는 느리지만 실질적인 법적 문제(legal consequences)까지 초래했다.
원인이 무엇이든, 이러한 누적된 영향은 심각하다. xAI에게는 여전히 해결해야 할 과제가 산적해 있으며, IPO는 연구소가 이전에 겪었던 그 어떤 시기보다 더 큰 감시를 불러올 것이다. 머스크가 이미 궤도 데이터 센터 건설 계획을 추진하고 있는 만큼, 이 계획들을 성공적으로 수행해야 한다는 압박은 엄청날 것이 자명하다. 모델 개발 속도가 늦춰질 여유가 없으며, 만약 Grok이 OpenAI나 Anthropic의 최신 모델 개발 속도를 따라잡지 못한다면, IPO 자체가 심각한 타격을 입을 위험이 높다.
요컨대, 관련된 이해관계가 너무나도 높은 상황에서, xAI는 자신이 보유할 수 있는 모든 AI 인재를 붙잡아 둘 필요가 있다.
[출처:] https://techcrunch.com/2026/02/10/okay-now-exactly-half-of-xais-founding-team-has-left-the-company