반도체 스타트업 A社가 2억 3,000만 달러 규모의 시리즈 B 투자를 유치했다고 테크크런치(TechCrunch)가 단독 보도했다. 사정에 정통한 소식통들에 따르면, A社는 확보한 자금으로 인공지능(AI) 워크로드에 필수적인 핵심 구성 요소인 고속 메모리 칩 배포를 가속화할 계획이라고 한다.
이번 투자 라운드를 통해 A社는 10억 달러의 기업 가치를 인정받았다. 소식통에 따르면, 이번 투자는 아레나 프라이빗 웰스(Arena Private Wealth), 점프 트레이딩(Jump Trading), 언리스(Unless)가 공동 주도했으며, 국가의 국부펀드인 카타르 투자청(QIA)이 전략적 투자자로 참여했다. QIA는 특히 AI 인프라 구축에 높은 역량을 집중하고 있는 것으로 알려졌다.
리노(Reno)에 본사를 둔 A社의 시리즈 B 라운드는 하이퍼스케일러 및 AI 기업들이 오랜 업계를 선도해 온 엔비디아(Nvidia)에 대한 의존도를 줄이려는 시장 움직임 속에서 이루어졌다. 이들 기업에는 엔비디아의 최대이자 가장 중요한 고객사 중 하나이면서도, 최근 엔비디아의 일부 AI 칩에 만족하지 못해 작년부터 대안을 모색해 온 오픈AI(OpenAI)가 포함된다.
한편, 카타르는 QIA를 통해 소위 ‘국유(sovereign)’ AI 인프라 구축 전반에 걸쳐 광범위한 추진력을 가속화하고 있다. 이는 이번 주 도하에서 개최된 웹 서밋 카타르(Web Summit Qatar)에서 반복적으로 강조된 핵심 우선순위 과제다. 여러 소식통들은 카타르가 글로벌 경제 무대에서 경쟁력을 유지하기 위해 컴퓨팅 역량을 매우 중요하게 여기고 있으며, 이를 통해 중동 최고의 AI 서비스 허브로 자리매김하는 데 주력하고 있어, A社 같은 스타트 기업에 대한 관심을 증폭시키고 있다고 전했다.
이러한 전략적 움직임은 이미 지난 12월 브룩필드 자산운용(Brookfield Asset Management)과 발표한 200억 달러 규모의 AI 인프라 합작 투자와 같은 대규모 약정들을 통해 구체화되고 있다.
이번 자금 조달로 A社가 확보한 총자본은 3억 달러를 약간 넘게 되었다. A社는 지난 해 발러 에퀴티 파트너스(Valor Equity Partners), 아트라이즈 매니지먼트(Atreides Management), DFJ 그로스(DFJ Growth), 플룸 벤처스(Flume Ventures), 레질리언스 리저브(Resilience Reserve) 등의 투자자들로부터 7,500만 달러를 유치한 바 있다.
A社는 애리조나에서 제조된 1세대 칩 '아틀라스(Atlas)'가 전력 소비량은 엔비디아 H100 GPU의 3분의 1에도 미치지 못하면서도 성능을 맞출 수 있다고 주장한다. A社는 특히 대규모 언어 모델(LLM)의 학습(training)보다는, 실제 애플리케이션에 AI 모델을 실행하는 데 필요한 컴퓨팅 역량인 추론(inference)에 초점을 맞추고 있다. 이는 기업들이 대규모 모델 구축 단계에서 실제 배포 단계로 초점을 전환하면서, 추론 하드웨어에 대한 수요가 급증하는 시점에 A社가 유리한 위치를 점하게 했다는 의미다.
A社는 이번 자금을 활용하여 차세대 '아시모프(Asimov)' 실리콘 칩을 출시하기 위한 로드맵을 가속화하고 있으며, 2027년 초 생산을 목표로 하고 있다.
소식통들은 테크크런치에 전했다. A社는 메모리 반도체 분야 외에도 높은 연산 효율성을 자랑하는 전반적인 컴퓨팅 분야에서 독보적인 입지를 구축하고 있다고 덧붙였다.
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