작년, OpenAI와 같은 기업들이 사이드바 어시스턴트 및 자동화 작업과 같은 기능을 통해 크롬을 대체하려는 AI 브라우저를 쏟아냈습니다. 이제 구글은 시장 점유율 1위 브라우저인 크롬에 유사한 기능을 추가하며 자체적인 AI 역량을 선보이고 있습니다.
구글은 지난 9월 크롬에 Gemini를 도입했지만, 당시 어시스턴트는 플로팅(floating) 창 형태로만 제공되었습니다. 이번 업데이트를 통해 구글은 AI 도우미를 영구적인 사이드바에 배치하여, 사용자가 현재 웹사이트나 열려 있는 다른 탭에 대해 질문할 수 있도록 했습니다.
구글이 오늘 출시를 앞두고 언론에 시연한 흥미로운 기능 중 하나는 여러 탭 관리 기능입니다. 하나의 웹 페이지에서 여러 탭을 열 경우, Gemini 사이드바는 이들을 하나의 컨텍스트 그룹으로 이해합니다. 이는 가격 비교나 구매를 고려하는 다양한 제품들을 비교할 때 매우 유용합니다.
이전에 Gemini in Chrome 기능은 Windows 및 macOS 사용자에게만 제공되었으나, 이번 출시를 기점으로 Chromebook Plus 사용자에게도 사이드바 이용이 가능해졌습니다.
또한 구글은 Gmail, Search, YouTube, Google Photos 계정에 연결되는 새로 출시된 개인 지능(personal intelligence) 기능을 활용할 수 있게 했습니다. 이를 통해 사용자는 자신의 데이터에 기반하여 질문할 수 있습니다. 이 기능은 앞으로 몇 달에 걸쳐 크롬에 단계적으로 출시될 예정이므로, 사이드바의 Gemini를 통해 가족 스케줄과 같은 개인 일정에 대해 질문하거나, Gmail로 이동할 필요 없이 이메일 초안을 작성하고 전송하도록 요청할 수 있습니다.
아울러, 브라우징 중 발견한 다른 이미지나 제품을 이용해 기존 이미지를 수정할 수 있게 해주는 새로운 Nano Banana 통합 기능도 크롬에 곧 도입될 예정입니다.
하지만 가장 야심 찬 기능은 'auto-browse'입니다. 이 기능은 개인 정보를 활용하여 사용자를 대신해 작업을 처리하고 웹사이트를 탐색하는 것을 목표로 합니다. 예를 들어, 에이전트 기능(agentic feature)에게 특정 웹사이트로 이동하여 물건을 구매하거나 할인 쿠폰을 찾아달라고 요청할 수 있습니다. 다만, 웹사이트 로그인이나 최종 구매와 같이 데이터 민감도가 높은 작업을 수행할 때는 사용자 개입(intervention)을 요청하게 됩니다.
작년 구글은 이러한 기능들이 크롬의 비밀번호 관리자나 저장된 카드 정보를 사용할 것이라고 설명하면서도, AI 모델 자체는 이러한 민감한 세부 정보에 노출되지 않는다고 밝혔습니다.
이 기능은 미국 내 AI Pro 및 Ultra 구독자에게 우선적으로 출시됩니다.
한편, 브라우저 기반 에이전트 기능은 작동이 까다롭고 작업을 완료하지 못하는 경우가 종종 있습니다. 구글의 시연 역시 쇼핑이나 여행 계획 등 전형적인 AI 시연 사례에 머물렀습니다. 실제 사용 사례에서는 에이전트가 사용자의 의도를 정확히 파악하지 못하거나 다양한 사이트를 탐색하는 과정에서 작동을 멈추는 문제가 발생할 수 있어, 광범위한 채택에 어려움이 있을 수 있다는 지적입니다.
다만, 구글 측은 초기 테스트에서 사용자들이 약속 일정 잡기, 반복적인 온라인 양식 작성, 세금 문서 수집, 배관공 및 전기 기술자 견적 받기, 경비 보고서 작성 등 다양한 작업을 위해 이 기능을 활용했다고 전했습니다.
구글은 Gemini 사이드바 지원 및 Nano Banana 통합 기능은 오늘부터 이용 가능하며, 개인 지능 기능은 "앞으로 몇 달"에 걸쳐 순차적으로 이용 가능할 것이라고 밝혔습니다.