안두릴의 창립자 팔머 럭키(Palmer Luckey)는 회사가 기획한 새로운 채용 이벤트, 즉 AI 그랜드 프릭스(AI Grand Prix)에 대해 설명할 때 매우 열정적인 모습을 보인다.
이 대회는 드론 비행 경주를 기반으로 하지만, 독특한 변형이 가해졌다. 드론을 인간이 직접 조종하는 것이 아니라, 드론이 자율적으로 운용되어야 한다. 참가자들은 드론이 경쟁 드론보다 더 멀리 비행하도록 만드는 소프트웨어 작성 능력을 겨룬다.
상금으로는 최고 점수 팀에게 분배되는 50만 달러부터 시작하며, 안두릴에서의 취업 기회와 회사의 일반적인 채용 사이클을 건너뛸 수 있는 기회까지 제공된다.
럭키는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 "이것은 우리가 반드시 실행해야 한다고 결정한 일"이라고 말했다. 그는 당시 팀원들과 채용 전략에 대해 논의하던 자리였음을 회상했다.
한 사람이 드론 레이싱 대회 후원을 제안한 적이 있는데, 이는 회사의 이전 마케팅 전술과 어느 정도 유사했다. 예를 들어, 안두릴은 NASCAR 컵 시리즈 경주인 ‘안두릴 250(Anduril 250)’의 후원사였다.
럭키는 이 아이디어를 대체로 긍정적으로 여겼지만, 이내 팀원들에게 "얘들아, 안두릴이 후원하기에는 너무 부적절한 일일 거야. 우리의 핵심 목표이자 존재 이유는, 자율성이 마침내 사람이 드론을 일일이 미세 관리할 필요가 없을 정도로 발전했다는 비전에 있거든."이라고 지적하며, 이어서 "우리가 정말 후원해야 할 것은 프로그래머와 엔지니어가 드론을 스스로 비행하게 만드는 능력을 겨루는 대회여야 한다"고 덧붙였다.
이러한 종류의 행사가 존재하지 않음을 확인한 후, 회사는 자체적으로 이 대회를 기획하게 되었다. 흥미롭게도 럭키는 AI 그랜드 프릭스 참가 팀들이 안두릴의 드론을 이용하는 것이 아니라, 다른 국방 기술 스타트업에서 제작한 드론을 사용할 것이라고 지적했다. 럭키에 따르면, 안두릴의 드론은 최종 결선이 열리는 오하이오주의 제한된 코스에서 운행하기에는 물리적으로 너무 크다는 것이었다.
그는 이같이 설명했다.
"우리가 필요한 것은 배터리 기술과 제어 알고리즘입니다. 이 분야에 자원을 집중해야 합니다."
또한, 럭키는 회사의 궁극적인 목표에 대해서도 말했다.
"우리는 우리가 만든 로봇 공학 제품을 실제 환경에서 최대한 많이 테스트하고 그 데이터를 축적해야 합니다."
최종적으로 이 데이터가 무기 체계에 통합될 것이라고 덧붙였다.
이 대회는 그들이 만들어낸 것이 아니라 '데이터'에 대한 것이라고 강조했다.
럭키는 또한 회사의 근본적인 가치에 대해서도 논했다.
"최첨단 기술은 결국 사람들이 더 안전하고 풍요로운 삶을 살도록 돕는 데 사용되어야 합니다."
이 대회가 무엇을 위한 것인지 다시 한번 강조하며 마무리했다.
이 대회는 단순한 기술 시연이나 상업적 목적에 관한 것이 아니라, '데이터'를 수집하기 위한 것이라고 했다.
그는 또한 국가 안보 측면에서 자원 배분의 중요성을 피력했다.
"우리 국방 예산의 거의 모든 부분이 첨단 기술 개발에 사용되어야 합니다."
그는 이 모든 것이 궁극적으로 국가 방위 산업을 고도화하는 데 초점을 맞추고 있다고 덧붙였다.
마지막으로, 럭키는 미래 기술의 발전 속도가 매우 빠르다는 것을 언급하며 마무리했다.
그의 말에 따르면, 기술은 전례 없는 속도로 발전하고 있었다.
따라서 그는 신속한 대응이 가장 중요하다는 것을 강조했다.
이 대회가 무엇을 위한 것인지, 즉 기술이 어디에 적용되어야 하는지에 대한 대규모 데이터 수집 작업이었다.