언어 학습 마켓플레이스인 프리플리(Preply)는 14년의 역사를 지닌 회사로서, 호라이즌 캐피탈(Horizon Capital), 폭스턴 벤처스(Hoxton Ventures), 오울 벤처스(Owl Ventures), 테크스타즈 베를린(Techstars Berlin) 등의 기존 투자사들의 지원을 받으며 1억 5천만 달러 규모의 시리즈 D 라운드 자금 조달에 성공함에 따라 기업가치가 12억 달러에 달하게 되었습니다.
프리플리는 2013년부터 언어 학습자와 튜터를 연결하며 서비스를 제공해 왔으며, 현재 12개월 연속 EBITDA 흑자를 기록했습니다. 이러한 성장세에 힘입어 프리플리는 10만 명의 튜터들을 지원하고 규모를 계속 확장하기 위해 AI 통합을 강화하고 있습니다.
이는 섬세한 균형이 필요한 문제이기도 합니다. 두올링고(Duolingo)가 "AI 우선 회사"가 될 것이라고 선언하며 반발에 직면했던 것과 달리, 프리플리에게 튜터는 여전히 핵심적인 차별화 요소입니다. 회사는 튜터를 대체하지 않을 것이라고 단언하지만, AI는 자영업 강사에 의존하는 비즈니스 모델에 일관성을 더할 수 있습니다. 프리플리의 CEO 키릴 비가이(Kirill Bigai)는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 학습의 미래가 "인간의 지도를 기반으로 하며 AI에 의해 증폭될 것"이라고 밝혔습니다.
비가이에 따르면, 프리플리는 이미 수업 요약 및 숙제 기능, 그리고 학습자에게 가장 적합한 튜터와 연결하는 기능 등에 AI를 적용하고 있습니다. 이러한 역량을 더욱 발전시키기 위해, 그는 프리플리가 현재 바르셀로나, 런던, 뉴욕, 그리고 러시아의 침공에도 불구하고 운영을 멈추지 않은 키이우 지사 등 네 개 지사에서 AI 인재 채용을 진행하고 있다고 전했습니다.
비록 프리플리의 본사는 시작된 미국에 위치하고 있지만, 비가이와 그의 공동 창업자들은 우크라이나 출신이며 회사는 자국에 매우 적극적으로 기여해 왔습니다. 그들은 전쟁 발발 이후 고용주로서 포함하여 여러 방면에서 이러한 노력을 이어왔습니다. 비가이는 "우리는 우크라이나 지사에 매우 전념하고 있습니다"라고 말했습니다.
프리플리 직원 750명 중 약 150명이 키이우에서 근무하고 있습니다. 이곳은 러시아군의 정기적인 폭격으로 인해 직원들이 대피소로 이동해야 했고, 전력 공급 중단으로 인해 특히 추운 겨울을 보내며 어려운 상황을 겪고 있습니다. 비가이는 "우리 사무실에는 다양한 발전기가 갖춰져 있어 전력과 인터넷이 공급되며, 사무실은 따뜻하고 24시간 연중무휴로 운영되므로 우크라이나 팀원이라면 언제든 업무가 가능합니다"라고 말했습니다.
프리미엄 서비스 제공은 어려움을 극복하는 과정이었습니다. 하지만 그 과정을 통해 우리는 더욱 강해졌고, 더욱 성공할 수 있는 동력을 얻었습니다.
프리미엄을 판매하는 것이 어려웠습니다. 하지만 그 과정을 통해 우리는 더욱 강해졌고, 더욱 성공할 수 있는 동력을 얻었습니다.