인도 시장에서 음성 모델 회사들이 성장세를 보이면서, 인도 내 음성 AI 솔루션에 대한 수요가 커지고 있음을 시사합니다. 음성은 인도에서 사람과 기업 간의 인기 있는 소통 매체입니다. 이에 따라 기업과 스타트업들은 고객 지원, 판매, 고객 확보, 채용, 교육 등 다양한 영역에서 효율성을 높이기 위해 음성 AI를 적극적으로 활용하고자 합니다.
그러나 시장의 수요를 인지하는 것과 실제로 기업이 비용을 지불할 의사가 있다는 것을 증명하는 것은 별개의 문제입니다. Maitreya Wagh와 Prateek Sachan이 설립한 음성 오케스트레이션 스타트업인 Bolna는 Y Combinator에 다섯 번이나 지원했으나 거절당한 끝에, 창업자들이 단순히 시장의 관심을 실제 수익으로 연결할 수 있을지라는 회의적인 시선 속에서 마침내 2025년 가을 배치에 합격했습니다.
Wagh는 TechCrunch과의 인터뷰에서 "Y Combinator에 지원했을 때 받은 피드백은 '실제 음성 에이전트를 만들 수 있는 제품을 가진 것은 훌륭하지만, 인도 기업들은 돈을 지불하지 않을 것이고, 당신은 이것으로 돈을 벌지 못할 것이다'였다"고 전했습니다.
이 스타트업은 같은 아이디어를 가지고 가을 배치에 재도전했지만, 지난 몇 달간 매월 25,000달러 이상의 매출을 창출하고 있음을 증명했습니다. 당시 이 회사는 사용자들이 음성 에이전트를 구축하도록 돕는 100달러짜리 파일럿 프로그램을 운영하고 있었습니다. 현재는 이 파일럿 프로그램의 가격을 500달러로 인상했습니다.
이러한 모멘텀은 계속 이어지고 있습니다. 해당 스타트업은 화요일에 General Catalyst가 주도하고 Y Combinator, Blume Ventures, Orange Collective, Pioneer Fund, Transpose Capital, Eight Capital 등이 참여한 630만 달러 규모의 시드 라운드를 유치했다고 밝혔습니다. 이번 라운드에는 Aarthi Ramamurthy, Arpan Sheth, Sriwatsan Krishnan, Ravi Iyer, Taro Fukuyama를 포함한 개인 투자자들도 참여했습니다.
제품 및 고객
Bolna는 오케스트레이션 레이어(orchestration layer)를 구축하고 있습니다. 이는 본질적으로 Vapi, LiveKit, VoiceRun과 같은 다양한 AI 음성 기술들을 연결하고 관리하는 플랫폼으로, 노이즈 캔슬링, Truecaller 호출자 ID 플랫폼 인증, 다국어 처리에 이르는 인도 현지 상호작용의 고유한 특성을 수용하도록 설계되었습니다.
기능적으로도 이 회사는 핵심 언어와 무관하게 숫자를 영어로 말하는 것, 또는 보다 긴 입력을 허용하는 키패드 입력 기능 등 인도 사용자들에게 특화된 디테일을 구현했습니다.
Wagh는 Bolna의 핵심 차별점은 사용자가 기반 기술에 대해 전문 지식이 부족하더라도 단순히 설명만 함으로써 음성 에이전트를 쉽게 구축하고 즉시 통화에 활용할 수 있게 한다는 점이라고 강조했습니다. 이 회사는 전체 매출의 75%가 셀프 서비스 고객으로부터 발생한다고 밝혔습니다.
또한 그는 Bolna가 오케스트레이션 레이어라는 점에서 단일 모델에 종속되지 않아, 더 나은 모델이 등장할 경우 기업들이 손쉽게 모델을 전환할 수 있다는 점을 덧붙였습니다.
Wagh는 "우리 플랫폼은 고객들이 모델을 쉽게 전환할 수 있게 하거나, 심지어 최고의 효과를 얻기 위해 서로 다른 로케일에 다른 모델을 사용할 수 있도록 합니다. 오케스트레이션 레이어는 기업이 최적의 모델을 확보하도록 보장하는 데 필수적입니다. 왜냐하면 오늘 최고의 모델이 내일은 아닐 수 있기 때문입니다"라고 말했습니다.
현재 Bolna의 고객 포트폴리오는 자동차 재판매 플랫폼 Spinny, 온디맨드 가사도우미 스타트업, 음료 회사, 데이팅 앱 등을 포함하고 있습니다. 이들 대부분은 Bolna의 셀프 서비스 플랫폼을 활용하는 중소기업들입니다.
별도로, Bolna는 대규모 엔터프라이즈 거래를 추진하고 있습니다. 이러한 대기업 및 커스텀 구현을 위해 Bolna는 전담 엔지니어 팀을 운영하고 있습니다. 이들은 현장에서 고객과 직접 작업하거나 고객 팀과 긴밀하게 협력하는 전문 인력입니다. 이 스타트업은 이미 두 개의 대기업과 유료 고객 계약을 체결했으며, 네 곳의 기업이 파일럿 단계에 진입해 있습니다. 현재 Bolna는 총 아홉 명의 전담 엔지니어를 고용하고 있으며, 이러한 기업 고객 확장을 지원하기 위해 매월 2~3명을 추가하고 있습니다.
Bolna는 콜량과 매출 모두에서 꾸준한 성장을 보이고 있습니다. 현재 하루 20만 건 이상의 통화를 처리하고 있으며, 연간 반복 매출(ARR) 70만 달러를 돌파하기 직전입니다. 회사에 따르면, 통화량의 60~70%가 영어 또는 힌디어에 해당하지만, 다른 지역 언어의 비중 역시 꾸준히 증가하고 있습니다.
General Catalyst 투자팀 소속 아카르쉬 슈리바스타바(Akarsh Shrivastava)는 Bolna의 오케스트레이션 레이어가 다양한 종류의 고객에게 유연성을 제공하는 점에 깊은 인상을 받았다고 전했습니다.
슈리바스타바는 TechCrunch와의 통화에서 "Bolna는 어떤 모델이든 선택할 수 있는 자유를 제공하며, 이를 요구사항에 맞춰 구동할 수 있는 스택을 갖추고 있습니다. 스택의 일부를 자체 소유하고 싶거나, 모델 선택의 유연성을 추구하며, 해당 제품을 자체적으로 유지 관리하고자 하는 이들에게는 좋은 선택지입니다"라고 언급했습니다.