일론 머스크는 장기간의 연휴를 맞아 테슬라가 이전에 중단했던 3세대 AI 칩인 Dojo3 작업을 재개한다는 계획을 밝혔다. 다만 이번에는 Dojo3가 지구상의 자율주행 모델 훈련을 목표로 하지 않을 것이라며, 대신 "우주 기반 AI 컴퓨팅(space-based AI compute)"에 전념할 것이라고 설명했다.
이러한 움직임은 테슬라가 Dojo 사업을 사실상 중단한 지 5개월 만에 나왔다. 회사는 Dojo 책임자였던 피터 배넌(Peter Bannon)이 퇴사한 후 Dojo 슈퍼컴퓨터 팀을 해체한 바 있다. 또한 전 Dojo 책임자이자 전 테슬라 직원인 빌 창(Bill Chang)과 벤 플로링(Ben Floering)이 설립한 새로운 AI 인프라 스타트업인 DensityAI에는 약 20명의 Dojo 직원이 합류했다.
Dojo가 폐쇄되었을 당시 블룸버그는 테슬라가 자체 커스텀 실리콘을 계속 개발하기보다는, 컴퓨팅 분야에서는 엔비디아(Nvidia) 및 AMD와 같은 외부 파트너들에게, 칩 제조는 삼성에 의존하는 전략을 구사할 것이라고 보도한 바 있다. 그러나 머스크의 최신 발언은 회사의 전략이 다시 한번 방향을 바꿨음을 시사한다.
이 억만장자 임원 겸 공화당 거액 기부자는 X에 올린 게시물에서, Dojo 재활성화 결정의 근거가 자사 칩 로드맵의 건재함에 있다고 밝히며, 특히 테슬라의 AI5 칩 디자인이 "좋은 상태(in good shape)"임을 강조했다.
TSMC가 제조한 테슬라의 AI5 칩은 자동차 제조사의 자율주행 기능과 Optimus 휴머노이드 로봇 구동에 사용되도록 설계되었다. 실제로 작년 여름, 테슬라는 삼성과 165억 달러 규모의 계약을 체결하여, 테슬라 차량과 Optimus용 전력 공급은 물론 데이터센터에서 고성능 AI 훈련까지 가능하게 하는 AI6 칩을 구축할 예정이다.
머스크는 일요일에 "AI7/Dojo3는 우주 기반 AI 컴퓨팅을 위한 것"이라며, 재도전하는 이 프로젝트를 더욱 '달 탐사' 급의 야심 찬 목표(moonshot)로 포지셔닝했다.
이를 실현하기 위해 테슬라는 몇 달 전 해체했던 팀을 재건하는 준비에 돌입했다. 머스크는 같은 게시물을 통해 엔지니어를 직접 모집하며, "세계 최고 볼륨의 칩을 만드는 일에 관심이 있다면, 해결했던 가장 어려운 기술 문제 3가지를 담아 AI_Chips@Tesla.com으로 메시지를 보내달라"고 전했다.
이번 발표의 시점도 주목된다. CES 2026에서 엔비디아는 자율주행을 위한 오픈 소스 AI 모델을 공개했는데, 이는 테슬라의 FSD 소프트웨어에 직접적인 도전이다. 이에 대해 머스크는 X를 통해 주행 과정의 드문 엣지 케이스(edge case)의 장기적 문제 해결이 "굉장히 어렵다"고 평가하며 "솔직히 성공하기를 바란다"고 덧붙였다.
머스크를 비롯한 여러 AI 업계 리더들은 지구의 전력망이 이미 최대치로 부하를 받고 있기 때문에, 데이터센터의 미래가 지구 궤도 밖(off-planet)에 있을 수 있다는 주장을 해왔다.
액시오스(Axios)에 따르면, 머스크의 경쟁자인 OpenAI CEO 샘 올트만(Sam Altman) 역시 데이터센터를 궤도에 배치하는 가능성에 큰 관심을 보이고 있다. 머스크는 이미 발사체를 통제하고 있다는 점에서 경쟁사 대비 우위에 있다고 평가받는다.
액시오스는 머스크가 스페이스X의 예정된 IPO를 활용하여, 스타십(Starship)을 이용해 24시간 내내 일광에 작동하며 태양광을 수확할 수 있는 컴퓨팅 위성군(constellation)을 발사하는 비전을 재정적으로 뒷받침할 계획이라고 보도했다.
그럼에도 불구하고, 우주에 AI 데이터센터를 구현하는 길에는 많은 난관이 존재한다. 그중 가장 큰 어려움 중 하나는 진공 상태에서 고출력 컴퓨팅을 어떻게 냉각할 것인지에 대한 문제다. 테슬라가 "우주 기반 AI 컴퓨팅"을 구축하겠다는 머스크의 발언은 반복되는 패턴을 보여준다. 즉, 실현 가능성이 낮아 보이는 아이디어를 공론화한 뒤, 이를 거대한 추진력으로 현실화시키려 시도하는 방식이다.