‘Humans&’는 AI가 인간을 대체하기보다 역량 강화에 기여한다는 철학을 가진 스타트업으로, 기업가치 44억 8천만 달러를 인정받으며 4억 8천만 달러의 시드(seed) 자금을 유치했다고 뉴욕 타임스(The New York Times)가 보도했습니다.
이번 투자 라운드에 참여한 투자사로는 칩 제조사 엔비디아(Nvidia), 아마존 창업자 제프 베이조스(Jeff Bezos), 그리고 벤처 캐피털(VC) 회사인 SV Angel, GV, 그리고 로렌 파월 잡스(Laurene Powell Jobs)의 회사인 Emerson Collective가 이름을 올렸습니다.
이 세 달 된 회사에 대한 초대형 거래는, 주요 AI 연구소 출신 인재들이 설립한 스타트업에 투자자들이 대규모 자금을 쏟아붓는 현 추세를 반영합니다. Humans&의 창립진은 Anthropic 출신 연구원인 Andi Peng(강화 학습 및 Claude 3.5를 이용한 4.5 버전 후속 훈련 작업 수행 경험), 구글의 일곱 번째 직원으로서 최초의 광고 시스템 구축에 기여한 Georges Harik, Grok 챗봇 개발에 도움을 준 두 전 xAI 연구원인 Eric Zelikman과 Yuchen He, 그리고 스탠퍼드 대학의 심리학 및 컴퓨터 과학 교수인 Noah Goodman으로 구성되어 있습니다.
회사에 따르면, Humans&의 직원 20여 명 역시 OpenAI, Meta, Reflection, AI2, MIT 등권의 배경을 가지고 있습니다. 이 스타트업은 사람들이 서로 협업할 수 있도록 돕는 소프트웨어 개발을 목표로 하며, 이는 일종의 ‘AI 버전 인스턴트 메시징 앱’으로 정의할 수 있습니다. 주요 목표 중 하나는 기존 AI 기술을 활용하여 AI를 새로운 방식으로 훈련하는 것인데, 가령 챗봇에게 사용자로부터 정보를 요청하고 나중에 재사용할 수 있도록 저장하는 방식 등을 구현하는 것입니다.
Humans&는 회사 웹페이지를 통해, "조직과 커뮤니티를 강화하는 더욱 깊은 연결 조직(connective tissue)" 역할을 하는 AI를 구축하는 것이 목표이며, 이를 위해 "모델을 대규모로 훈련하는 방법과 인간이 AI와 상호작용하는 방식" 자체를 재정의하고자 한다고 밝혔습니다. 특히 이 스타트업은 "장기 범위 및 다중 에이전트 강화 학습(long-horizon and multi-agent reinforcement learning), 메모리, 사용자 이해" 분야의 혁신과 함께 과학적 연구와 제품 개발이 긴밀하게 통합되어야 할 필요성을 언급했습니다.
테크크런치(TechCrunch)는 논평을 요청했습니다.
Humans&의 시드 라운드가 방대함에도 불구하고, 이는 현재 AI 자금 조달 환경에서 이례적인 사례는 아닙니다. 현존하는 역사상 최대 시드 라운드는 현재까지 Andreessen Horowitz가 주도하여 지난 7월 기업가치 120억 달러에서 20억 달러를 유치한 Thinking Machines Lab이 기록하고 있습니다. 전 OpenAI CTO였던 Mira Murati와 Meta 및 Google의 최고 연구원들로 창립된 이 회사는 초기 큰 기대를 모았으나, 최근 몇 달 사이 창립팀의 절반이 이탈한 사례는 막대한 자본과 우수한 배경이 곧바로 성공을 보장하지는 않는다는 점을 시사합니다.
다른 주목할 만한 대규모 시드 라운드 사례로는 Unconventional AI가 작년 12월 기업가치 45억 달러로 4억 7,500만 달러를 유치한 사례가 있습니다. 이 회사는 전 Databricks AI 책임자 Naveen Rao가 설립했으며, 에너지 효율적인 뉴로모픽 컴퓨팅 시스템을 개발 중입니다. 또한 Lila Sciences는 자율 AI 기반 실험실 플랫폼을 위해 지난 3월 2억 달러의 시드 자금을 유치했습니다.
UC 버클리에서 분사한 AI 모델 벤치마킹 플랫폼 LMArena 역시 상업적 사업 모델로 성공적으로 출범하며 지난 5월 기업가치 6억 달러로 1억 달러를 유치했습니다. 이 스타트업은 이달 초에 사후 시장 가치(post-money valuation) 17억 달러를 기준으로 1억 5,000만 달러 규모의 시리즈 A 라운드를 추가로 확보했습니다.