전 OpenAI 출신 임원인 미라 무라티(Mira Murati)의 스타트업 씽킹 머신스 랩(Thinking Machines Lab)이 공동 창립자 두 명과 작별을 고하며, 두 사람 모두 OpenAI로 복귀하는 상황이 벌어졌습니다. 또한, 무라티의 스타트업에 근무했던 또 다른 전 OpenAI 직원이 OpenAI로 돌아가게 되었습니다.
무라티는 수요일 소셜 미디어를 통해 회사 공동 창립자이자 CTO인 바레트 조프(Barret Zoph)의 퇴사를 발표했습니다. 무라티는 X(구 트위터)에 올린 게시물에서 “바레트 조프와 관계를 정리했다”고 밝혔습니다.
이어 무라티는 "수미트 친탈라(Soumith Chintala)가 씽킹 머신스의 새로운 CTO가 될 것입니다. 그는 10년 이상 AI 분야에 중요한 기여를 해온 탁월하고 숙련된 리더이자 우리 팀의 주요 기여자였습니다. 그가 이 새로운 책임을 맡게 되어 매우 기대가 큽니다"라고 덧붙였습니다.
무라티의 발표에는 다른 퇴사에 대한 언급은 없었습니다.
무라티가 조프의 퇴사를 발표한 지 58분 뒤, OpenAI의 애플리케이션 담당 CEO인 피지 시모(Fidji Simo)는 조프가 OpenAI로 복귀한다고 발표했습니다. 시모는 X에 “바레트 조프(Barret Zoph), 루크 메츠(Luke Metz), 샘 쇤홀츠(Sam Schoenholz)가 OpenAI에 복귀하게 되어 기쁩니다! 이는 몇 주 동안 준비되어 온 일이며, 그들이 팀에 합류하게 되어 매우 기쁩니다”라고 게재했습니다.
시모는 씽킹 머신스의 또 다른 공동 창립자이자 과거 OpenAI의 기술 스태프로 여러 해 근무한 경력이 있습니다. 쇤홀츠 역시 마찬가지로, 그의 링크드인 프로필에는 여전히 씽킹 머신스 소속으로 명시되어 있습니다.
조프는 과거 OpenAI에서 연구 담당 부사장(VP of research)을 역임했으며, 그 이전에는 구글에서 연구 과학자로 6년간 근무했습니다. 2024년 9월까지 OpenAI의 CTO를 맡았던 무라티는 회사 퇴사 후 조프 및 메츠와 함께 씽킹 머신스를 공동 창립했습니다. CEO를 맡고 있는 이 스타트업은 이후 상당한 자금 지원을 확보하며, 지난 7월 안드레센 호로위츠(Andreessen Horowitz)가 주도하고 아셀(Accel), 엔비디아(Nvidia), AMD, 제인 스트리트(Jane Street) 등이 참여한 20억 달러 규모의 시드 라운드를 마감했습니다. 이 라운드로 회사의 가치는 120억 달러로 평가되었습니다.
테크크런치(TechCrunch)는 씽킹 머신스와 OpenAI 양측에 관련 코멘트를 요청했습니다. 와이어드(Wired)는 조프와 씽킹 랩(Thinking Labs) 간의 결별이 순탄치 않았다고 보도했습니다. 무라티가 공적인 메시지에서 조프의 회사 퇴사에 대해 구체적으로 언급하지 않은 것은 주목할 만합니다.
실리콘밸리에서 AI 거대 기업 간 인재 이동은 흔한 일이지만, 공동 창립자들이 창립 후 1년도 채 되지 않아 퇴사하는 것은 특히 이례적입니다. 공동 창립자 두 명이 동시에 떠난 것, 특히 한 명이 CTO였던 경우, 전 OpenAI, 메타, OpenAI 출신 인재들로 구성된 조직에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 또한, 앤디 웡과 같은 핵심 인력의 이탈은 회사 운영에 불안정성을 높이는 요인이 될 수 있습니다.
이러한 인력 변동성에도 불구하고, 씽킹 머신은 여전히 강력한 리더십 팀과 기술적 역량을 보유하고 있으며, 이는 향후 성장을 위한 기반이 될 것입니다.