전 전 Bolt CEO였던 마주 쿠루빌라(Maju Kuruvilla)가 설립한 AI 이커머스 스타트업이 새로운 자금 유치 라운드에서 1,500만 달러를 유치하며, 투자 후 기업가치를 1억 달러로 평가받았습니다.
NewRoad Capital Partners가 주도한 이번 전액 지분 투자(all-equity) 시리즈 A 라운드는 해당 시애틀 기반 스타트업이 이전 600만 달러 규모의 시드 라운드를 3천만 달러의 프리머니(pre-money) 가치로 유치한 지 1년 이상 지난 시점에 이루어졌습니다. 스타트업 측에 따르면, Madrona, DNX Ventures, Streamlined Ventures 및 전략적 엔젤 투자자들이 참여하여 총 2,100만 달러의 자금을 확보하게 되었습니다.
소매업체들은 온라인에서 소비자들이 제품을 발견하는 방식에 변화에 직면하고 있습니다. AI 도구, 소셜 플랫폼, 추천 엔진 등이 고객이 브랜드 웹사이트에 도달하기 전 구매 결정에 점점 더 큰 영향을 미치기 때문입니다. 쿠루빌라(위 사진 참조)는 Spangle을 통해 이러한 문제에 대응하는 것을 목표로 합니다. Spangle은 쇼핑객이 사이트를 이동하는 과정에서 실시간으로 AI가 생성한 제품 추천 및 레이아웃을 활용하여, 소매업체가 쇼핑 경험을 해당 맥락에 맞게 개인화하도록 돕는 소프트웨어로 포지셔닝됩니다.
쿠루빌라는 인터뷰에서 Spangle이 작년 3월 스텔스 모드를 벗어난 이후, 패션 소매업체 Revolve, Alexander Wang, Steve Madden 등을 포함해 총 9개 엔터프라이즈 고객사와 계약했으며, 이들의 온라인 판매액 합계는 약 38억 달러에 달한다고 밝혔습니다.
Spangle 플랫폼을 통한 트래픽은 모든 고객사들이 소프트웨어 사용을 확대하면서 월별 약 57% 성장했습니다. 또한, 스타트업은 수익 수치는 공개하지 않았으나 4분기에 연간 매출이 4배 증가했다고 전했습니다.
Spangle 접근 방식의 핵심은 간단한 아이디어에 있습니다. 브랜드들이 쇼핑객을 사전에 제작된 제품 또는 카테고리 페이지로 보내는 대신, 본질적으로 빈 페이지로 트래픽을 유도하는 것입니다. Spangle의 AI는 해당 페이지를 실시간으로 채우는데, 이를 위해 ProductGPT라는 독점 모델을 사용합니다. 이 모델은 쇼핑객이 온 경로, 검색하거나 클릭한 항목, 그리고 유사한 방문자들의 행동 패턴 같은 신호들을 활용하여, 그 순간에 맞는 제품, 추천, 콘텐츠를 노출시킵니다.
쿠루빌라는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서, Spangle을 사용하는 브랜드들은 방문당 매출이 거의 50% 증가하고, 광고 지출 대비 수익(ROAS)이 두 배가 되며, 평균 주문 금액이 15% 증가하는 등의 효과를 보고 있다고 언급했습니다.
쿠루빌라는 "우리는 브랜드의 미래를 대비시키고 있다"라며, Spangle이 각 소매업체의 카탈로그 및 성과 데이터를 학습하여 쇼핑 경험이 자동으로 적응할 수 있게 만든다고 덧붙였습니다.
실제로 Spangle의 소프트웨어는 Revolve의 쇼핑 경험을 실시간으로 개선하는 데 도움을 주었으며, 이는 광고 지출 대비 수익을 약 60% 개선하고 방문당 매출을 50% 증가시킨 효과를 가져왔다고 해당 소매업체의 퍼포먼스 마케팅 부사장인 라이언 패벨로나(Ryan Pabelona)는 밝혔습니다.
쿠루빌라는 Spangle을 2024년에 시작하기 전, 원클릭 결제 회사인 Bolt의 CEO를 역임했으며, 그 이전에 아마존에서 10년 이상 근무하며 대규모 커머스 및 AI 시스템 개발에 참여했습니다. 그는 또한 알렉사 및 고객 서비스 기술을 다루었던 전 아마존 수석 엔지니어 출신이자 삭스 오프 5스(Saks Off 5th)의 CTO를 역임한 Fei Wang과 함께 이 스타트업을 창립했습니다.
쿠루빌라는 커머스 및 결제 플랫폼 운영 경험이 Spangle이 점진적인 수정 방식보다는 인프라 구축에 초점을 맞추게 된 원동력이라고 말했습니다. 일부에서는 이 스타트업을 AI 기반 커머스를 위한 일종의 'Shopify'에 비유하기도 했습니다.
Spangle의 접근 방식은 OpenAI의 ChatGPT와 여러 브라우저 기반 에이전트와 같은 AI 도구에 의해 매개되는 쇼핑으로의 전환 흐름과도 일치합니다. 소비자들이 제품 검색 및 비교를 위해 챗봇과 자동화 에이전트에 의존하는 것이 증가함에 따라, 쿠루빌라는 브랜드들은 모든 방문자에게 정적인 페이지를 제공하기보다는, 인간 쇼핑객과 기계 모두에 동적으로 응답할 수 있는 소프트웨어가 필요할 것이라고 강조했습니다.
쿠루빌라는 테크크런치와의 인터뷰에서, Spangle이 실제로 가능해진 것은 지난 2년 사이라는 점을 지적하며, 이는 세 가지 주요 변화가 수렴했기 때문이라고 설명했습니다. 첫째는 소비자들이 AI 도구를 통해 제품을 발견하는 것에 익숙해지고 있다는 점, 둘째는 구글이나 메타를 넘어서는 발견 채널의 급격한 확산, 그리고 셋째는 실시간 경험을 생성하는 비용과 지연 시간이 크게 낮아진 AI 기술의 발전입니다. 그는 이러한 변화들이 기존의 점진적 수정 방식을 대체하여, 쇼핑 행동의 진화에 따라 즉시 적응할 수 있는 AI 네이티브 커머스 시스템을 구축할 수 있게 만들었다고 덧붙였습니다.
현재 Spangle은 정규직 직원 6명을 보유하고 있으며, 이는 AI 도구가 스타트업들이 비교적 적은 팀 규모로 엔터프라이즈 소프트웨어의 규모를 확장할 수 있도록 돕고 있음을 보여줍니다.
쿠루빌라는 이번 신규 자금 유치를 통해 Spangle이 연구 개발(R&D)에 추가적으로 투자하고, 엔지니어링 팀을 확장하며, 영업 조직을 구축할 계획이라고 밝혔습니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2026/01/08/former-bolt-ceo-maju-kuruvillas-startup-triples-to-100m-valuation