포드(Ford)는 자체 스마트폰 앱에서 먼저 선보이고 2027년 차량으로 확장할 AI 비서를 개발한다고 2026년 소비자 가전 쇼(CES)에서 수요일 발표했다. 또한 회사는 제작 비용 절감과 성능 향상을 거친 차세대 BlueCruise 첨단 운전자 지원 시스템을 공개했으며, 이를 통해 궁극적으로 2028년까지 운전자의 주의 분산 수준(eyes-off driving)을 달성할 것이라고 밝혔다.
수요일의 이번 발표는 CES에 참가한 주요 완성차 제조사 중 드문 발표 사례였으며, 과거 포드가 쇼를 주도했던 2010년대 후반의 모습과는 확연한 변화를 보여주었다. 더구나 화려한 기조연설 무대가 아니라, "기술과 인류의 교차점을 탐험하는" 것을 목표로 하는 "Great Minds"라는 연사 세션에서 발표되었다.
포드는 이 디지털 비서가 구글 클라우드(Google Cloud)에 호스팅되며 상용 LLM(대규모 언어 모델)을 기반으로 구축될 것이라고 설명했다. 이 비서가 차량 고유 정보에 깊이 접근하는 것이 핵심으로, 비서는 "트럭 베드에 멀치(mulch) 포대 몇 개를 실을 수 있나요?" 같은 높은 수준의 질문에 답변할 수 있다. 더 나아가, 소유자는 오일 수명과 같은 세밀하고 실시간적인 차량 정보까지 요청할 수 있게 된다.
회사는 이 비서를 2026년 초에 개편된 포드 앱을 통해 출시할 계획이며, 차량 자체에 네이티브하게 통합되는 기능은 2027년에 구현될 예정이다. 다만, 포드는 구체적으로 어떤 모델을 우선순위에 둘지에 대해서는 밝히지 않았다.
포드는 차량 내 구체적인 사용자 경험(UX)을 상세히 설명하지 않았지만, 기술 선도적인 다른 자동차 제조사들의 사례를 통해 그 가능성은 충분히 엿볼 수 있다.
바로 지난달 리비안(Rivian)은 자사 디지털 비서가 문자 메시지를 주고받고, 복잡한 내비게이션 경로를 요청하며, 공조 장치를 제어하는 모습을 선보였다. 테슬라(Tesla)는 일론 머스크의 챗봇 그록(Grok)을 차량에 통합하여, 고객들이 이를 활용해 현장에서 즉석 관광 투어를 생성하는 등 다양한 방식으로 활용하고 있다. 이러한 기능 중 일부는 포드의 계획을 능가하거나 다를 수 있지만, 포드 역시 차량 내 통합 기능을 완성할 수 있는 충분한 시간을 확보했다.
한편, 수요일에 예고된 차세대 BlueCruise 시스템은 포드에 따르면 현재 기술 대비 구축 비용이 30% 저렴하다고 밝혀졌다. 이 시스템은 저가형 "범용 전기차(Universal Electric Vehicle)" 플랫폼을 기반으로 제작될 첫 전기차에 탑재되어 2027년에 출시될 예정이며, 해당 차량은 중형 픽업트럭으로 예상된다.
포드는 이 차세대 BlueCruise 시스템을 통해 2028년까지 주의 분산 수준(eyes-off driving) 도달을 약속하며, 테슬라의 풀 셀프 드라이빙(감독 모드) 소프트웨어와 유사한 "지점 간 자율 주행(point-to-point autonomy)" 기능도 구현할 수 있다고 강조했다. 리비안 역시 올해 하반기 지점 간 시스템을 예고한 바 있다. 다만, 이러한 모든 시스템은 운전자가 언제든지 차량 제어권을 확보할 준비가 되어 있어야 한다는 전제 조건을 공유한다.