인텔에서 2024년 초 분사한 엔터프라이즈 AI 기업인 Articul8이 CEO에 따르면, 규제 산업에서 AI 시스템 수요 증가에 힘입어 계획했던 7,000만 달러 규모의 펀딩 라운드 중 절반 이상을 유치했다고 밝혔습니다. 이때 기업 가치(pre-money valuation)는 5억 달러로 책정되었습니다.
이 시리즈 B 펀딩 라운드는 두 차례에 걸쳐 진행되며, Articul8의 창립자이자 CEO인 아룬 K. 수브라마니얀(Arun K. Subramaniyan)(사진 상단 중앙)은 인터뷰에서 이같이 전했습니다. 그는 초기 자금 분할의 규모는 밝히지 않았으나, 회사가 올해 1분기 내에 라운드를 마무리할 것으로 예상한다고 덧붙였습니다.
이번 펀딩 라운드를 통해 산타클라라에 본사를 둔 Articul8의 기업 가치는 2024년 1월의 포스트머니 시리즈 A 기업 가치 1억 달러 대비 약 5배 증가한 수치입니다. Articul8 측에 따르면, 이 회사는 Hitachi Energy, AWS, Franklin Templeton, Intel 등을 포함한 29개 유료 고객으로부터 누적 총 계약 가치(Total Contract Value, TCV) 9천만 달러를 돌파했습니다.
수브라마니얀은 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 Articul8이 자금 조달에 대한 압박을 받고 있지 않다고 강조하며, 일련의 대형 엔터프라이즈 계약을 체결하며 이미 매출 흑자 구조가 안정화된 회사라고 설명했습니다.
그는 "우리는 현금난을 겪고 있지 않습니다(We are not cash-strapped)"라고 강조했습니다.
수브라마니얀에 따르면, 회사는 연간 반복 매출(ARR, Annual Recurring Revenue)이 5,700만 달러를 조금 넘는 수준으로 연말을 마감할 것으로 예상하며, 이 중 약 45%에서 50%는 이미 인식된 금액입니다.
Articul8은 범용적이고 일반적인 모델에 의존하기보다 고객사 자체 IT 환경 내에서 작동하는 전문 AI 시스템을 개발하는 것이 특징입니다. 이 회사는 독립적인 모델을 판매하기보다, 에너지, 제조, 항공우주, 금융 서비스, 반도체 등 정확성, 감사 가능성(auditability), 데이터 통제가 필수적인 규제 산업을 목표로, 특정 비즈니스 기능에 맞춰 기술을 소프트웨어 애플리케이션 및 AI 에이전트 형태로 패키징하여 제공합니다.
(Articul8 지식 그래프 뷰 삽입)
수브라마니얀은 "우리의 경쟁자는 사실상 모든 사람입니다"라며, "하지만 오늘날 주요 경쟁은 클라우드 서비스 제공업체들입니다. 왜냐하면 그들 스스로 자신들의 모델, 즉 범용적인 [제공 서비스]가 모두 상품(commodities) 수준에 도달했다는 것을 깨달았기 때문입니다"라고 지적했습니다.
그는 또한 Articul8이 전문화된 시스템에 초점을 맞추는 것이 예측 가능한 결과와 명확한 감사 추적이 필요한 고객들에게 매우 매력적인 요소라고 덧붙였습니다. 이러한 수준의 추적은 공유 클라우드 플랫폼 기반의 범용 모델로는 달성하기가 더 어렵습니다.
Articul8은 이번 시리즈 B 자금으로 확보된 자금을 주로 연구 및 제품 개발 확장과 유럽, 그리고 아시아 일부 지역으로의 국제적 운영 규모 확대에 활용할 계획입니다.
수브라마니얀은 Adara Ventures의 참여가 유럽 확장 계획을 가속화하는 데 도움이 될 것이라고 설명했습니다. 이는 유럽투자펀드(European Investment Fund)가 마드리드에 본사를 둔 이 벤처캐피털(VC)의 에너지 펀드를 지원하고 있기 때문이라고 전했습니다. 또한, 대형 기업 고객들과 협력하기 시작한 일본과 한국을 포함한 시장에서도 규모를 키워나갈 계획이라고 언급했습니다.
한편, 인도의 Aditya Birla Ventures 또한 이번 라운드에 참여했다고 수브라마니얀은 밝혔습니다.
수브라마니얀은 Articul8이 Nvidia 및 Google Cloud 같은 거대 기술 그룹들과 협력하며, Amazon Web Services(AWS)가 일부 구축 프로젝트에서는 고객사이자 파트너이기도 하다고 덧붙였습니다.
현재 회사는 직원 75명을 고용하고 있으며, 직원 중 약 80%가 R&D에 집중되어 있고, 팀은 미국, 브라질, 인도 등 여러 국가에 분산 배치되어 운영되고 있습니다.