과거에는 대부분의 미국인이 지역 데이터 센터에 대해 거의 알지 못했습니다. 인터넷의 눈에 보이지 않지만 핵심적인 중추인 서버 팜은 기술 업계 내부 사람들에게조차 관심사가 되기 어려웠고, 심지어 정치적으로 큰 화제가 될 법도 없었습니다.
하지만 2025년 현재, 이러한 시대는 공식적으로 끝난 것으로 보입니다.
지난 12개월 동안 데이터 센터는 수십 개 주에서 시위의 대상이 되었습니다. 지역 활동가들이 미국의 끊임없는 컴퓨팅 인프라 확충에 맞서 싸우려 나선 결과입니다. 반(反) 데이터 센터 활동주의를 추적하는 단체인 Data Center Watch에 따르면, 현재 24개 주에 걸쳐 데이터 센터 개발에 반대하는 142개의 활동가 그룹이 조직되고 있습니다.
활동가들의 우려는 다양합니다. 프로젝트가 환경이나 인간의 건강에 미칠 잠재적 영향, AI 사용 방식의 논란성, 그리고 가장 중요하게는 엄청난 신규 시설 추가가 지역 전력 요금 급등을 유발할 수 있다는 점입니다.
이러한 갑작스러운 포퓰리즘적 봉기는, 산업이 너무 빠르게 성장하여 이제 지역 주민들의 뒷마당까지 들어와 있다는 현실에 대한 자연스러운 반작용으로 보입니다. 실제로 AI 산업이 눈부신 속도로 팽창함에 따라 클라우드 컴퓨팅 사업 역시 급증했습니다. 최근 미국 인구 조사국(U.S. Census Bureau) 데이터에 따르면, 2021년 이후 데이터 센터 건설 지출액이 무려 331% 급증했습니다. 이 프로젝트에 대한 총 지출액은 수천억 달러에 이릅니다. 최근 몇 달 사이에 너무 많은 신규 데이터 센터가 계획되어 많은 전문가들은 이 계획들이 현실성이 떨어진다고 지적합니다.
한편, 이와 관련하여 활동가들은 현지 문제의 심각성을 강조하며 행동에 나섰습니다.
미시간주 등지에서는 주 정부가 대규모 데이터센터 건설에 대해 규제를 강화하거나, 지역 사회의 의견을 반영하려는 움직임이 포착되고 있습니다. 전라남도 여수에서는 대규모 데이터센터가 지역 경제에 미칠 영향을 두고 지역 주민들과 공론화 위원회가 꾸준히 논의를 이어가고 있습니다.
이러한 지역 차원의 저항은 단순히 시설 반대를 넘어, 에너지 소비 문제, 냉각수 확보의 어려움 등 지속 가능성에 대한 근본적인 질문을 던지고 있습니다.
결론적으로, 기술 발전과 인프라 구축이 가속화되는 현 시대에, '성장'이라는 거대 담론 뒤에 가려진 에너지 문제, 지역 공동체와의 공존 방안에 대한 사회적 합의가 가장 중요한 과제로 떠오르고 있습니다.
[출처:] https://techcrunch.com/2025/12/24/the-year-data-centers-went-from-backend-to-center-stage