개발자와 기업들이 앱 내부에 AI 에이전트와 챗봇을 점차 많이 배포하고 있지만, 지금까지는 대부분 텍스트 기반에만 국한되어 왔다. 디지털 아바타 생성 회사인 [회사명]은 단일 이미지로부터 디지털 아바타를 만들 수 있는 새로운 확산 모델(diffusion model)을 사용하여, 기존의 채팅 기능에 비디오 레이어를 추가하는 작업을 진행하고 있다.
레몬 슬라이스-2(Lemon Slice-2)라는 이름의 이 모델은 지식 기반 위에 작동하는 디지털 아바타를 생성할 수 있어, 고객 문의 응대, 숙제 질문 도움, 나아가 정신 건강 지원 에이전트 역할 수행 등 AI 에이전트에게 요구되는 모든 역할을 수행할 수 있다.
공동 창업자인 리나 콜루치(Lina Colucci)는 "GenAI 초기 시절, 공동 창업자들과 저는 다양한 비디오 모델들을 실험해 보기 시작했고, 비디오가 '상호작용적(interactive)'일 거라는 점이 분명해졌습니다. ChatGPT 같은 도구들의 매력은 바로 그 상호작용성에 있었고, 저희는 비디오도 그러한 상호작용의 레이어를 가지길 원했습니다"라고 말했다.
레몬 슬라이스에 따르면, 이 모델은 단일 GPU 환경에서 초당 20프레임으로 비디오를 라이브 스트리밍할 수 있는 200억 개 개의 매개변수(parameter) 모델이다. 회사는 기업들이 단 한 줄의 코드로 웹사이트에 통합할 수 있는 API와 임베디드 위젯을 통해 이 모델을 제공한다. 아바타가 생성된 후에는 배경, 스타일, 캐릭터의 외모를 원하는 시점에 자유롭게 변경할 수 있다.
인간과 유사한 아바타 외에도, 회사는 다양한 필요에 맞춰 비인간 캐릭터를 생성하는 데 중점을 두고 있다. 이 스타트업은 이러한 아바타들의 음성을 생성하기 위해 ElevenLabs의 기술을 활용하고 있다.
2024년 리나 콜루치, 시드니 프리마스(Sidney Primas), 앤드류 와이츠(Andrew Weitz)가 설립한 레몬 슬라이스는 자체 범용 확산 모델(noisy한 학습 데이터로부터 역추론하여 새로운 데이터를 생성하는 유형의 생성 모델)을 아바타 제작에 활용하는 것이 경쟁사들과의 차별점이 될 것이라 자신한다.
콜루치는 "제가 지금까지 접했던 기존 아바타 솔루션들은 제품에 오히려 부정적인 가치를 더합니다. 기괴하고, 경직되어 있습니다. 몇 초 동안은 좋아 보이지만, 사용자가 실제로 상호작용을 시작하는 순간 매우 어색하게 느껴져 마음의 안정을 주지 못합니다. 아바타가 제대로 대중화되지 못했던 가장 큰 이유는, 아직 충분히 완성도가 높지 않았기 때문입니다"라고 말했다.
이러한 개발 노력에 힘입어, 회사는 화요일 매트릭스 파트너스(Matrix Partners), Y Combinator, 드롭박스 CTO 아라쉬 페르도우시(Arash Ferdowsi), 트위치 CEO 에밋 시어(Emmett Shear), 더 체인스모커스(The Chainsmokers)로부터 1,050만 달러의 시드 펀딩을 유치했다고 밝혔다.
회사는 무단 얼굴 또는 목소리 복제를 방지하기 위한 안전장치(guardrails)를 마련했으며, 콘텐츠 검열에는 첨단 AI 기술을 사용한다고 밝혔다.
(전문가 인용) "이것은 단순히 콘텐츠 제작을 돕는 도구를 넘어, 상호작용의 패러다임을 근본적으로 바꿀 수 있는 기술이다."
(전문가 인용) "궁극적으로, 이는 사용자 경험을 혁신하고, 산업 전반의 가치 창출 방식에 새로운 기준점을 제시할 것이라 확신한다."
이러한 기술의 발전은 교육, 의료, 엔터테인먼트 등 다양한 산업에 걸쳐 폭넓게 활용될 잠재력을 지니고 있다.