저명한 AI 과학자 얀 르쿤(Yann LeCun)이 목요일, 새로운 스타트업을 출범시켰음을 공식 확인했습니다. 업계에서 이미 잘 알려진 사실이었다고 그는 전했습니다. 다만, 르쿤 본인은 이 신규 회사에서 CEO 직책을 맡지는 않을 것이라고 밝혔습니다.
그의 스타트업 명칭은 Advanced Machine Intelligence (AMI)이며, 회사의 CEO는 의료 전사(medical transcription) AI 분야에서 큰 성공을 거둔 스타트업 Nabla의 공동 창립자 겸 CEO인 알렉스 르브룬(Alex LeBrun)을 영입했습니다. Nabla가 보도자료를 통해 르브룬의 새로운 직책을 공개하자, 르쿤 역시 링크드인(LinkedIn)에 간략한 글을 게재하며 이를 확인했습니다.
르쿤은 "네, AMI Labs가 제가 새로 설립한 스타트업입니다. 저는 전무 이사(Executive Chairman)를 맡았습니다. 알렉스 르브룬은 Nabla의 CEO 직에서 AMI Labs의 CEO로 역할을 전환합니다!"라고 밝혔습니다.
금융타임스(Financial Times)는 거래에 정통한 관계자들을 인용해, AMI Labs가 공식 출범 전부터 €30억(약 35억 달러)의 기업가치에서 €5억(약 5억 8,600만 달러) 규모의 자금 조달을 모색하고 있다고 보도했습니다. 최근 세계적으로 유명한 AI 과학자들이 창업한 AI 스타트업에 벤처캐피탈(VC)이 쏟아붓는 자금 규모를 감안할 때, 이 요구는 결코 과하다고 볼 수 없습니다.
가령, 전 OpenAI CTO인 미라 무라티(Mira Murati)의 스타트업인 Thinking Machines Lab은 작년에 시드 라운드 투자에서 120억 달러의 가치로 평가받았습니다. 하지만 무라티는 르쿤 같은 수준의 업계 명성(street cred)을 갖추고 있지는 않습니다.
뉴욕 대학교 교수이자 과거 Meta의 부사장 겸 최고 AI 과학자였던 르쿤은 강화 학습(reinforcement learning) 분야 연구로 권위 있는 A.M. 튜링상(A.M. Turing Award)을 수상한 바 있습니다.
보도 자료는 이미 모두가 알고 있는 사실, 즉 AMI Labs가 '월드 모델 AI(world model AI)' 개발에 주력하고 있음을 재확인했습니다. 월드 모델 AI는 LLM(대규모 언어 모델)의 대안으로, AI가 주변 환경(세상)을 이해하려 시도하여 인과 관계 및 가상 시나리오를 시뮬레이션하고 결과를 예측하는 방식입니다. 월드 모델 개발자들은 이를 LLM의 구조적 환각(structural hallucination) 문제에 대한 해답으로 간주합니다. LLM은 그 본질 자체가 '비결정론적' 즉, 창의적이기 때문에 정보의 조작을 막을 것이라고 보장할 수 없기 때문입니다.
구글 딥마인드(Google DeepMind)나 페이페이 리(Fei-Fei Li)의 스타트업 등 최고 수준의 연구소들 역시 월드 모델을 개발하고 있습니다. 이러한 비교를 고려할 때, AMI의 자금 조달 목표는 다소 야심 차게 보일 수 있습니다. World Labs가 데뷔했을 당시, 리는 당시 기준 매우 거액이라 평가받았던 10억 달러의 기업가치에서 2억 3,000만 달러를 조달했습니다. 하지만 이는 2024년 8월, 약 100 AI년 전의 이야기입니다.
한편, Nabla 측은 회사가 새로운 CEO를 물색할 것이며, 현재는 공동 창립자이자 COO인 델핀 그롤(Delphine Groll)이 임시로 회사를 운영하고 있어 아직 그녀에게 영구적인 권한이 부여되지 않았다고 밝혔습니다. Nabla는 또한 개발되는 대로 AMI의 모델을 사용하기 위한 파트너십을 체결했다고 덧붙였습니다.
Nabla는 총 1억 2,000만 달러를 모금했으며, 여기에는 지난 6월에 진행된 7,000만 달러 규모의 시리즈 C 투자 라운드가 포함되어 있습니다. 르쿤은 Nabla의 투자자 중 한 명이며, 토니 파델(Tony Fadell)의 Build Collective, HV Capital, Highland Europe, Cathay Innovation도 투자사에 참여했습니다.
Nabla의 르브룬은 CEO로서 적임자일 수 있습니다. 그는 누구나 그렇게 부르기 이전부터 멀티모달 AI를 구축해 온 인물입니다. 그는 2010년대 초반 Nuance Communications에서 근무했는데, 당시 이 회사는 애플의 시리가 혁신 기술로 각광받던 시기에 시리 구동에 동력을 제공했습니다(마이크로소프트가 결국 Nuance를 인수했습니다). 그의 링크드인에 따르면, 그는 페이스북에 매각한 사례를 포함해 여러 자연어 스타트업을 직접 설립하고 매각했으며, 이후 2018년 Nabla를 설립하기 전까지 페이스북의 AI 부서를 총괄했습니다.
르브룬에 따르면, 파리 기반 AI 스타트업 커뮤니티에서 인기를 얻고 있는 Nabla는 여전히 성장세를 유지하고 있습니다.
그는 CEO 사임 발표와 함께 "올해 저희의 라이브 ARR(live ARR)은 세 배 이상 증가했습니다. 거의 10억 달러에 달합니다!"라고 전했습니다.
그는 Nabla의 회장 겸 최고 AI 과학자(chief AI scientist)로 남을 것이라고 밝혔습니다.
Nabla는 추가 논평을 거부했으며, AMI는 당사의 요청에 즉각적으로 응답하지 않았습니다.