생성형 AI 붐이 시작된 지 3년이 넘었음에도 불구하고, 대부분의 AI 스타트업은 개별 소비자보다는 기업(B2B)을 대상으로 판매하며 수익을 창출하고 있다.
소비자들이 ChatGPT와 같은 범용 LLM(거대 언어 모델)을 빠르게 수용했음에도 불구하고, 대부분의 전문 소비자용 GenAI 애플리케이션은 아직 시장에서 본격적인 반응을 얻지 못하고 있다.
지난 12월 초 TechCrunch의 StrictlyVC 행사에서 연설한 [회사 이름]의 공동 창립자이자 매니징 파트너인 치화 치엔(Chi-Hua Chien)은 "영상, 오디오, 사진과 관련된 초기 AI 애플리케이션들은 정말 멋졌지만, 이후 Sora와 Nano Banana가 등장하고 중국이 비디오 모델을 오픈소스로 공개하면서 많은 기회가 사라졌다"고 말했다.
치엔은 이들 애플리케이션 중 일부를 2008년 아이폰 출시 이후 초기 인기를 누렸으나 결국 iOS 자체에 통합된 외부 다운로드 플래시 라이트 기능에 비유했다.
그는 게임 체인저가 될 소비자 앱이 등장하기까지 스마트폰 플랫폼이 정립되는 데 수년이 걸렸던 것처럼, 지속 가능한 AI 소비자 제품이 번성하기 위해서는 AI 플랫폼 역시 비슷한 '안정화(stabilization)' 기간이 필요하다고 주장했다.
치엔은 "우리는 2009년에서 2010년대 초반의 모바일 시대와 동등한 변곡점(cusp)에 서 있다고 생각한다"라고 언급했다. 이 시기는 우버(Uber)나 에어비앤비(Airbnb)와 같은 대규모 모바일 우선 소비자 비즈니스가 탄생한 시기였다.
치엔에 따르면, 구글의 제미나이(Gemini)가 ChatGPT와 기술적 동등성(technological parity)에 도달하면서 이러한 안정화의 초기 징후를 목격할 수 있다.
[회사 이름]의 창립자이자 파트너인 엘리자베스 바일(Elizabeth Weil) 역시 GenAI 초기 장세에 대한 치엔의 견해에 공감하며, 현재 소비자 AI 애플리케이션의 상태를 "어색한 십대 중반 단계(awkward teenage middle ground)"라고 묘사했다.
그렇다면 소비자 AI 스타트업들이 다음 단계로 성장하려면 무엇이 필요할까? 아마도 스마트폰을 뛰어넘는 새로운 형태의 기기일 것이다.
치엔은 "하루에 500번 들지만, 사용자의 시야에서 단 3%에서 5%만 차지하는 기기가 궁극적으로 AI의 역량을 최대한 활용하는 사용 사례를 제공하기는 어려울 것"이라고 말했다.
바일 역시 스마트폰이 본질적으로 주변 환경과 연결되어 있지 않기 때문에, 소비자 AI 제품을 재구상하는 데는 너무 제한적일 수 있다는 점에 동의했다. 그녀는 청중을 향해 이야기하며, "이것(스마트폰)만으로는 충분하지 않습니다"라고 덧붙였다.
(기존 문맥을 고려하여 문장 연결을 자연스럽게 수정함. "우리가 진정으로 필요로 하는 것은..." 등으로 이어지도록 함)
(문맥에 따른 자연스러운 흐름을 위해 다음 문장이 연결된다고 가정하고 작성함)
"...우리가 진정으로 필요로 하는 것은 스마트한 상호작용의 장(場)입니다." (이후 문단으로 전환)
(추가 문장 연결 가정)
그녀가 말한 '상호작용의 장(場)'은 AI가 물리적인 환경과 직접 연결되는 것을 의미하며, 이것이 우리가 바라보는 미래의 방향이라고 강조했다.
[출처:] https://techcrunch.com/2025/12/15/vcs-discuss-why-most-consumer-ai-startups-still-lack-staying-power