미국의 최고 사전 중 한 곳도 인공지능(AI)이 소셜 미디어 피드에 미치는 영향을 간과하지 않았다. 지난 12개월 동안 웹을 휩쓴 방대한 콘텐츠의 물결 속에서, 메리엄-웹스터는 일요일에 2025년의 올해의 단어(Word of the Year)로 "slop"을 발표했다.
메리엄-웹스터는 이 용어를 "인공지능을 활용하여 대량으로 생산되는 저품질의 디지털 콘텐츠"로 정의했다.
사전은 "점액질(slime), 슬러지(sludge), 오물(muck)과 같이, 슬롭(slop)은 만지고 싶지 않은 것에서 나는 축축한 소리를 가졌다. 슬롭은 모든 곳에 스며든다"라고 서술하며, AI가 만연한 시대에 이 단어는 기술에 대한 "두려움보다는 비아냥거리는 어조"를 전달하기 위해 만들어진 용어라고 덧붙였다.
메리엄-웹스터의 사장인 그렉 바로우(Greg Barlow)는 AP 통신과의 인터뷰에서 "정말 적절하게 상황을 설명하는 단어입니다. 이 단어는 변혁적인 기술인 AI의 일부이며, 사람들이 흥미로우면서도 짜증 나고, 약간 터무니없다고 느끼는 무언가를 포괄합니다"라고 말했다.
실제로 "슬롭"이라는 단어는 올 한 해 내내 등장했다. 언론인과 평론가들이 OpenAI의 Sora나 Google Gemini의 Veo와 같은 플랫폼이 인터넷을 어떻게 변화시키고 있는지 묘사하는 데 이 단어를 사용했기 때문이다. 이러한 새로운 유형의 미디어 생성기 덕분에 AI가 생성한 책, 팟캐스트, 팝송, TV 광고에 이르기까지, 심지어 완전한 영화까지도 존재하게 되었다. 한 연구에 따르면 지난달의 모든 신규 웹 콘텐츠 중 거의 75%가 어떤 형태의 AI와 관련되었다고 보고되기도 했다.
이러한 새로운 도구들은 나아가 '슬롭 경제(slop economy)'라는 현상을 낳았는데, 여기서는 범람하는 AI 생성 콘텐츠가 광고 수익 창출의 대상으로 이용되고 있다. 비평가들은 이러한 추세가 디지털 커뮤니티를 더욱 양극화시키고 있다고 우려하며, 이는 유료화된 고품질 콘텐츠를 구매할 여력이 있는 계층과, 정보적 가치가 매우 낮은 '슬롭 식단'만 소비할 수밖에 없는 계층으로 사회를 분열시키고 있다고 지적한다.
하지만 "슬롭"은 전통적인 미디어 소비와는 거리가 먼 광범위한 분야의 AI 영향력을 설명하는 데에도 사용되고 있다. 사이버 보안 보고서, 법률 브리핑, 대학교 에세이 등이 그 예시이며, 그 영향력의 범위는 실로 광범위하다.
이와 관련하여, 올해 기술 관련 단어들이 '올해의 단어(WOTY)' 부문에서 큰 주목을 받았다. 이미 맥쿼리 사전(Macquarie Dictionary)은 메리엄-웹스터에 앞서 'AI slop'을 연간 단어로 선정했으며, 옥스퍼드 사전(Oxford Dictionary)은 'ragebait'을, 콜린스 사전(Collins Dictionary)은 'vibe coding'을 선택하며 경쟁했다.
[출처:] https://techcrunch.com/2025/12/15/merriam-webster-names-slop-the-word-of-the-year