시장 조사 산업은 브랜드가 잠재 고객에게 자신을 가장 효과적으로 전달할 방법을 파악하도록 돕는 90억 달러 규모의 산업입니다. 그러나 이러한 시장 통찰력은 저렴하거나 빠르지 않습니다.
Cashew는 AI를 활용하여 이러한 문제점을 해결하고자 합니다.
앨버타주 칼가리(Calgary, Alberta)에 본사를 둔 Cashew는 기업이 알고 싶은 정보(예: 특정 인구 집단 내 브랜드 인지도 수준, 또는 마케팅 슬로건이 고객에게 얼마나 공감을 얻는지)에 기반하여 시장 조사 계획과 설문 조사를 AI로 개발합니다. 이후 Cashew는 해당 설문지를 실제 응답자들에게 배포하고, AI를 활용해 수집된 데이터를 요약 및 분석합니다.
Cashew는 2025년 TechCrunch의 Startup Battlefield 대회 참가 스타트업 200개사 중 한 곳이었으며, TechCrunch Disrupt의 엔터프라이즈 스테이지 피치 대회 우승 기록을 보유하고 있습니다.
Cashew의 공동 창업자이자 CEO인 애디 그레이브스(Addy Graves)는 TechCrunch에서 현 시장 조사 산업에 대해 설명하며, "LLM을 사용해 심층적인 연구를 시도하며 질문에 답을 얻거나, 아니면 매우 비싼 전문 업체를 이용해야 합니다"라고 말했습니다. 그녀는 이어서 "이제 중간 지대에 Cashew가 있습니다. Cashew는 단순히 인터넷에서 모두가 찾는 재활용된 데이터 풀(data pool)을 검색하는 LLM을 사용하는 대신, 질문에 답하기 위한 맞춤형의 신선한 데이터를 창출합니다"라고 덧붙였습니다.
그레이브스는 10년 이상의 시장 조사 경력을 가지고 있습니다. Cashew의 초기 아이디어는 그녀가 자주 마주치는 문제에서 비롯되었습니다. 바로 고객들이 실제 사람의 데이터를 포함한 전체 연구 프로젝트를 며칠 만에 완성하기를 원했다는 것입니다.
그레이브스에 따르면, 수년 동안 조사 결과의 질을 유지하면서도 프로젝트 일정을 단축하는 것은 불가능했습니다. 당시에는 프로세스를 가속화할 수 있는 기술이 준비되어 있지 않았기 때문입니다.
그레이브스는 "그것이 확실히 '아하(aha)'의 순간이었습니다. 연구원이 사용하는 프로세스, 모범 사례, 데이터 과학 기반 방법론은 물론, 고객들이 원하는 표준 보고서 형식까지 자동화할 수 있게 된 것이 AI의 등장 덕분이었습니다"라고 말했습니다.
그녀는 또한 프로세스에 자동화를 적용함으로써 비용까지 절감할 수 있어, 전통적인 시장 조사 회사와 협업할 여력이 없었던 중소 규모 브랜드에게 Cashew가 효과적인 대안이 될 수 있다고 설명했습니다.
그레이브스는 2023년 최고 운영 책임자(COO)인 로즈 웡(Rose Wong)과 함께 Cashew를 설립했으며, 초기에는 소비재, 특히 식품 및 음료 분야에 초점을 맞추었습니다.
그레이브스는 Cashew가 완전히 자동화된 형태가 아니라는 점 때문에, 점차 포화되는 AI 마케팅 도구 카테고리에서 두각을 나타낼 수 있다고 분석합니다. 그녀에 따르면, Cashew의 각 고객은 프로젝트마다 신선한 '인간 데이터'를 확보하게 되며, 이는 전문적인 시장 조사 역량을 필요로 합니다.
Cashew의 경쟁 우위는 회사가 성숙함에 따라 더욱 커질 전망입니다. 회사는 고객 프로젝트를 통해 수집된 모든 실시간 데이터를 익명화하여 데이터베이스에 저장하며, 이는 향후 연구 프로젝트에 활용될 추가적인 독점 데이터가 됩니다.
그레이브스에 따르면, 회사는 150만 캐나다 달러(C$1.5 million)의 시드 이전 자금(pre-seed funding)을 조달했으며, 최대 5백만 달러를 목표로 하는 시드 라운드(seed round)를 2026년 초에 개시할 계획입니다. 확보된 자금은 제품의 기술 개발에 전념할 것입니다.
그녀는 다음 해 Cashew가 집중할 두 가지 핵심 영역으로 미국 시장 내 입지 확대와 B2B 비즈니스 구축을 꼽았습니다.
그레이브스는 "이미 리서치를 구매하는 시장 자체가 매우 크지만, 아직 시간적, 재정적 여유가 없어 리서치를 구매하지 못하고 있는 잠재 고객 전체를 포함하지 못합니다. 저희는 마케터들이 가지고 있던 질문에 답에 접근할 수 있도록 완전히 새로운 카테고리를 만들어가고 있습니다"라고 강조했습니다.