AI를 활용해 사용자의 행동을 시뮬레이션하여 거의 실시간에 가까운 고객 조사를 제공하는 스타트업 아루(Aaru)가 레드포인트 벤처스(Redpoint Ventures)가 주도하는 시리즈 A 투자를 유치한 것으로, 이 거래에 정통한 관계자 3명이 입수한 정보에 따르면 이렇다.
이 자금 조달 라운드에는 여러 단계의 밸류에이션이 포함됐다고 관계자들은 전했다. 일부 지분은 10억 달러의 가치 평가를 받았지만, 다른 투자자들에게는 더 낮은 밸류에이션이 적용되면서 전체 혼합 밸류에이션(blended valuation)은 10억 달러 미만이 된 것으로 알려졌다. 같은 라운드 내에 여러 밸류에이션을 적용하는 방식은 벤처 캐피털 업계에서는 이례적인 메커니즘이지만, 투자자들은 현재 시장에서 수요가 높은 AI 스타트업의 경우 이러한 방식이 점점 흔해지고 있다고 말한다. 이 접근 방식을 사용하면 회사가 더 높은 '표면적(headline)' 밸류에이션을 보고하는 동시에, 특정 투자자들에게는 더 유리한 조건을 제시할 수 있게 하기 때문이다.
아루와 레드포인트 벤처스 측은 논평 요청에 응하지 않았다.
정확한 라운드 규모는 공개되지 않았지만, 한 관계자에 따르면 5,000만 달러를 넘는 것으로 전해졌다. 또 다른 소식통에 의하면 이 스타트업이 빠르게 성장하고 있지만, 연간 반복 매출(ARR)은 여전히 1,000만 달러가 채 되지 않는다고 밝혔다.
아루는 카메론 핑크(Cameron Fink), 네드 코(Ned Koh), 존 케슬러(John Kessler)가 2024년 3월에 설립한 것으로, 이들의 링크드인 프로필을 통해 확인된다.
이 스타트업의 예측 모델은 공개 데이터와 독점 데이터를 활용하여 인간 행동을 시뮬레이션하는 수천 개의 AI 에이전트를 생성한다. 아루는 일반적으로 설문조사나 포커스 그룹이 포함되는 전통적인 시장 조사 방식을 대체하여, 에이전트를 이용해 특정 인구통계학적 집단이나 지역 집단이 미래 이벤트에 어떻게 반응할지 예측한다.
이 회사의 고객 파트너로는 액센츄어(Accenture), (공란), 그리고 정치 캠페인 등이 있다. 세마포어(Semafor)의 보도에 따르면, 아루 AI의 여론 조사 방법론은 작년 뉴욕 민주당 경선 결과를 정확하게 예측했다.
아루는 컬처펄스(CulturePulse)나 (공란)을 포함한 다른 소셜 시뮬레이션 스타트업들, 그리고 리슨 랩스(Listen Labs), (공란), 아웃셋(Outset)처럼 제품 선호도에 대해 인간에게 질문을 던지는 AI를 활용하는 스타트업들과 경쟁하고 있다.
이 스타트업은 이 거래에 정통한 관계자와 피치북(PitchBook) 데이터에 따르면, A*, 추상 벤처스(Abstract Ventures), 펠리시스(Felicis), 제너럴 캐털리스트(General Catalyst), 액센츄어 벤처스(Accenture Ventures), Z 펠로우즈(Z Fellows) 등 여러 투자자들로부터 비공개 규모의 시드 및 프리시드 자본을 유치한 바 있다.