음성 AI 기업 Wispr의 받아쓰기 앱인 [앱 이름]이 큰 주목을 받고 있습니다. 이 스타트업에 따르면, 평균 사용자는 앱 사용 3개월 만에 본인이 작성하는 글자 수의 50% 이상을 해당 앱을 통해 작성하는 것으로 나타났습니다. 또한, 회사는 이미 포춘 500대 기업 270곳과 계약을 체결했으며, 최근 몇 주 동안만도 매주 125개의 기업 고객을 추가로 확보했습니다.
이러한 배경 덕분에, Wispr는 지난 6월 Menlo Ventures가 주도한 3,000만 달러 규모의 투자를 유치한 후, 추가로 2,500만 달러를 더 유치했습니다. TechCrunch가 단독으로 보도한 바에 따르면, 이번 투자에는 Steven Bartlett의 Flight Fund가 참여했습니다. 이를 통해 Wispr는 총 8,100만 달러의 자금을 확보했으며, 소식통에 의하면 현재 기업가치(post-money)는 7억 달러에 달하는 것으로 알려졌습니다.
Affirm, Airbnb, Slack, Coinbase, Anthropic, TikTok 등 다양한 기업에 투자 경험이 있는 Notable의 Hans Tung이 Wispr 이사회에 참관인(Observer)으로 합류했습니다.
Wispr의 CEO Tanay Kothari는 6월 이후 Wispr Flow가 월별로 40% 성장했다고 밝혔습니다. 이 제품은 VC(벤처 캐피탈) 커뮤니티 내에서 특히 높은 인기를 끌고 있으며, 그 결과 회사에 많은 투자자들의 관심을 받고 있습니다. (Granola는 이러한 트렌드의 또 다른 예시입니다.)
Kothari는 TechCrunch와의 인터뷰에서 "저희는 당장 투자를 유치할 계획이 없었습니다. 충분한 운용 자금(runway)을 확보하고 팀 구성도 간소했기 때문입니다. 하지만 Hans와 Steven을 만나면서 그들을 영입하기 위해 무언가를 마련하는 것이 의미 있다고 판단했습니다"라고 말했습니다.
Kothari는 또한 Notable 팀이 투자자 Chelcie Taylor를 포함하여 자신에게 프레젠테이션을 했을 때, 이들이 심층적인 조사와 경쟁사 분석을 바탕으로 Wispr에 투자해야 한다는 강력한 근거를 마련했었다고 덧붙였습니다.
Kothari에 따르면, 회사는 현재 글로벌 확장과 새로운 제품 기회를 모색하고 있습니다. 추가 자금 지원을 통해 이 스타트업은 OpenAI나 Anthropic 같은 경쟁사들이 영입할 수 있었을 최고의 머신러닝 인재들을 고용할 수 있게 될 것입니다.
CEO는 사용자 성장세에 만족하며, 회사가 전년 대비 100배의 사용자 기반을 달성했으며 12개월 동안 70%의 리텐션율을 기록했다고 언급했습니다.
다만, 그는 초기에 기술적 지식이 없는 일반 사용자들이 앱을 발견하면서 일시적인 침체기를 겪기도 했다고 회상했습니다. 이들은 앱을 설치하고 앱 내에서 받아쓰기 기능을 시도한 후 이탈했습니다. 당시 문제는 사용자가 받아쓰기 기능을 다른 앱에서도 활용할 수 있다는 명확한 가이드가 없었다는 점이었습니다. 이를 해결하기 위해, 스타트업은 신규 사용자에게 가장 많이 사용하는 앱에서 받아쓰기를 사용하도록 유도하는 전용 디자인 플로우를 구축했습니다.
Wispr는 Flow 앱의 사용 환경을 Windows, Mac, iOS 외의 더 많은 플랫폼으로 확장하는 것을 목표로 하고 있습니다. 현재는 베타 버전이 연말까지 출시될 예정인 안드로이드 앱을 개발 중이며, 이후 2025년 1분기에 안정화 버전을 출시할 계획입니다.
나아가, 회사는 사용자 이해도를 높이고 개인화된 자동 음성 인식(Automatic Speech Recognition, ASR) 기능을 구현하기 위해 자체 음성 모델 구축에 투자할 계획입니다. 목표는 사용자가 Flow로 받아쓰기한 후 수동으로 수정해야 하는 수정 횟수를 최소화하는 것입니다. 현재 자체 오류율은 약 10%에 달하며, 이는 OpenAI의 Whisper(27%)나 Apple의 네이티브 전사 기능(47%)보다 낮은 수치라고 주장합니다.
Wispr는 단기적으로 소비자용 애플리케이션 시장을 넘어 확장할 계획은 없지만, 소수 기업 및 하드웨어 파트너를 대상으로 폐쇄형 API를 통해 기술을 테스트하고 있으며, 내년에는 더 광범위한 개발자들에게 공개할 것으로 예상하고 있습니다.
Wispr가 VC들로부터 주목받고 있지만, 받아쓰기 영역에는 YC가 지원한 [앱 이름]과 [앱 이름](이는 [회사 이름]의 구독 번들에 포함됨)을 포함하여 TalkTastic과 BetterDictation 등 경쟁 앱들이 존재합니다.
Wispr는 단순한 받아쓰기 도구에 머무르지 않고, 이메일 답장 작성과 같은 작업 일부를 자동화하는 방식으로 발전하고자 합니다.
Notable의 Tung은 TechCrunch와의 통화에서 "제가 Wispr에서 특히 인상 깊게 느낀 점은 단순한 받아쓰기 앱을 넘어, 작업 흐름 자동화(workflow automation)를 시작할 수 있는 음성 기반 운영 체제(voice-led operating system)가 되려고 한다는 점입니다. 그들이 채용한 인재들의 수준과 상호 작용하는 속도는 제가 이들을 만난 이래 매우 깊은 인상을 받았습니다"라고 말했습니다.
그는 인터페이스와 사용자 경험이 뛰어나며 확장성이 높은 앱에 투자해 온 경험에 비추어 볼 때, Wispr Flow 역시 상당한 잠재력을 지니고 있다고 덧붙였습니다.
이 기사는 Wispr의 기업 가치 평가액(valuation) 정보를 반영하여 업데이트되었으며, Marina Temkin이 추가 보도를 맡았습니다.