핀란드 스타트업 네스트AI(NestAI)가 무인 차량, 자율 운영, 지휘통제 플랫폼에 사용될 AI 제품을 개발하기 위해 핀란드 국부펀드 테시(Tesi)와 하드웨어 대기업 노키아(Nokia)가 주도하는 펀딩 라운드에서 1억 유로(약 1억 1,500만 달러)의 자금을 유치했습니다.
네스트AI는 아울러 방위 애플리케이션용 AI 제품을 구축하고, 대규모 언어 모델과 관련 기술을 로봇공학 및 기타 실제 응용 분야에 활용하는 '물리적 AI(physical AI)' 개발을 위해 노키아와 파트너십을 체결했습니다.
공동 설립자 피터 사를린(Peter Sarlin)은 헬싱키에서 열린 슬루시 2025(Slush 2025) 기술 컨퍼런스에서 이번 자금 조달을 통해 네스트AI가 "유럽 최고의 물리적 AI 연구소"로 자리매김하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔습니다.
물리적 AI는 빅테크 기업과 스타트업 모두에게 주목받는 성장 분야이며, 네스트AI의 이번 자금 유치는 유럽 기업들이 대륙의 수요에 맞춰 자체 솔루션을 개발할 기회가 있음을 보여줍니다. 특히 장기화된 우크라이나-러시아 전쟁의 영향으로 방위 애플리케이션 분야에 대한 관심이 두드러지며, 지난달 이 스타트업은 핀란드 국방군이 AI를 도입하는 것을 지원할 것이라고 발표하기도 했습니다.
이처럼 국가 주권(sovereignty) 확보에 초점을 맞추었기 때문에 네스트AI가 그동안 비공개적으로 운영되어 왔을 수 있지만, 이제는 공적으로 활동 영역을 확장하고 있습니다. 사를린은 지난 몇 달간 자신의 가족 오피스인 포스트스크립텀(PostScriptum)을 통해 이 벤처에 자금을 지원하며 이를 뒷받침하고 있습니다.
사를린은 TechCrunch을 통해 "포스트스크립텀의 사명에 따라, 네스트AI는 처음부터 유럽의 기술 주권을 선도하는 최고의 물리적 AI 연구소가 되는 것을 목표로 해왔습니다"라며, "이번 파트너십은 유럽의 국방 역량과 주권을 확보하는 데 중요한 이정표가 될 것"이라고 강조했습니다.
사를린은 작년에 AI 스타트업 실로 AI(Silo AI)를 AMD에 6억 6,500만 달러에 매각한 후 자선가이자 투자자로 활동하며 레고라(Legora), 러버블(Lovable) 같은 스타트업을 후원해 왔습니다. 그는 네스트AI를 운영하는 한편, 현직은 여전히 AMD에 재직하며 스타트업의 CEO가 아닌 회장으로서 역할을 수행할 예정입니다.
네스트AI는 아직 CEO를 지정하지 않았지만, 급성장하는 팀은 국방 분야 경험을 가진 AI 연구 및 하드웨어 프로젝트 전문가들을 영입했습니다. 직원 중 상당수는 이전 인텔(Intel) 출신이며, 다른 직원들은 콩스베르그(Kongsberg), 팔란티어(Palantir), 사브(Saab) 등의 경력을 보유하고 있습니다.