Google, OpenAI, Anthropic 등 미국 거대 기술 기업들이 자체 AI 제품의 기반이 되는 거대 언어 모델(LLM) 개발에 치열하게 경쟁하는 가운데, Sakana AI, Mistral AI, DeepSeek, AI21 Labs 같은 스타트업들은 특정 지역, 산업 또는 고유한 기능을 위한 전문화된 모델을 개발하며 자신들만의 시장 영역을 개척하고 있습니다.
이 목표를 달성하기 위해 도쿄에 본사를 둔 Sakana AI는 ¥200억(약 1억 3,500만 달러) 규모의 시리즈 B 투자를 유치했다고 CEO 데이비드 하(David Ha)가 TechCrunch을 통해 밝혔습니다. 이번 투자를 통해 회사의 포스트머니 기업가치(post-money valuation)는 26.5억 달러에 달하며, 이는 이전 기업가치(pre-money valuation) 25억 달러 대비 증가한 수치입니다.
Sakana AI는 2023년 전 Google 연구원인 Llion Jones, Ren Ito, 그리고 하에 의해 설립되었으며, 작은 데이터셋에서도 높은 성능을 보이며 일본어와 문화에 최적화된 비용 효율적인 생성형 AI 모델을 개발하는 것을 목표로 합니다.
이번 시리즈 B 라운드에는 미쓰비시 UFJ 파이낸셜 그룹(MUFG)과 같은 일본의 주요 금융 기관부터 Khosla Ventures, Macquarie Capital, NEA, Lux Capital, In-Q-Tel (IQT) 등 다양한 글로벌 벤처 투자자들이 신규 및 기존 투자자로 참여했습니다.
하 CEO는 "새로 확보한 자본금은 AI 모델 개발을 포함한 R&D 투자뿐만 아니라, 일본 내 엔지니어링, 영업, 유통 팀 인력 확충에도 사용할 계획"이라고 말했습니다. 올해 Sakana는 MUFG를 포함한 주요 현지 기업들과 제휴하며 일본 내 입지를 넓히고 AI 솔루션 개발을 진행하고 있습니다.
이전에 Stability AI에서 연구를 이끌고 Google 및 Goldman Sachs에서 근무했던 하 CEO는 또한 Sakana가 2026년에는 금융 분야를 넘어 산업, 제조, 정부 부문으로 기업 사업 영역을 확장할 계획이라고 덧붙였습니다.
회사는 향후 방위, 정보, 제조 부문을 중점적으로 보고 있습니다. 이 2년 차 스타트업은 또한 "장기적인 글로벌 성장을 위해 전략적 투자, 파트너십 및 M&A를 적극적으로 추진할 것"이라고 밝혔습니다.
Sakana는 "국가 문화와 가치를 반영하는 주권형 AI 솔루션(sovereign AI solutions)"에 대한 강력한 글로벌 수요가 있다고 언급했습니다. 이 일본 스타트업은 거대 언어 모델(LLM) 훈련 이후 AI 제품 개발에 R&D 역량을 집중하는 것이 일본 맞춤형 고급 모델을 효율적으로 구축하는 데 도움이 되며, 이는 대규모 AI 모델 경쟁과는 차별화된 경로라고 설명했습니다.
이번 자금 조달 라운드는 회사가 약 300억 엔(15억 달러 평가액) 규모의 시리즈 A 라운드를 거친 지 약 1년 만에 이루어졌습니다. PitchBook에 따르면, Sakana는 2025년 3월 기준으로 총 약 2억 4,400만 달러를 유치했으며, 이번 라운드로 총액은 약 3억 7,900만 달러에 달할 것으로 예상됩니다.