데이터 센터의 전력 수요는 불과 몇 년 사이에 수십 킬로와트(kW)에서 200kW까지 급증했으며, 이러한 변화 속도에 따라 데이터 센터 개발사들은 늘어나는 부하를 감당할 수 있는 미래 시설을 설계하는 데 총력을 기울이고 있습니다.
타임 하이델(Tim Heidel) CEO는 TechCrunch와의 인터뷰에서 "향후 몇 년 내에는 전력 수요가 600kW에 달할 것이고, 그 다음 단계로는 메가와트(MW)급으로 커질 것입니다. 저희는 현재 다중 메가와트 랙을 갖춘 데이터 센터를 설계하기 위한 아키텍처를 고민하는 사람들과 대화하고 있습니다"라고 전했습니다.
이러한 대규모 시설에서는 랙에 전력을 공급하는 저전압 케이블조차 공간을 과도하게 차지하고 엄청난 열을 발생시키는 문제가 생겨납니다.
이 문제를 해결하기 위해 Veir는 초전도 전력 케이블을 데이터 센터 환경에 맞게 변형하여 도입했습니다. 마이크로소프트의 지원을 받는 이 스타트업이 선보이는 첫 제품은 3MW의 저전압 전력을 전송할 수 있는 케이블 시스템입니다.
Veir는 기술 시연을 위해 매사추세츠에 위치한 본사 근처에 가상 데이터 센터를 구축했습니다. 하이델에 따르면, 해당 케이블 시스템은 내년에 데이터 센터 현장에서 파일럿 테스트를 거쳐 2027년 상용화를 목표로 합니다.
초전도체는 에너지를 손실 없이 전기를 전도할 수 있는 물질입니다. 다만, 영하의 온도보다 훨씬 낮은 극저온으로 냉각해야 한다는 제약이 있습니다.
Veir는 원래 초전도체를 장거리 송전선로의 용량 개선에 주로 활용해왔으나, 전력 공기업들은 신기술 도입에 신중하고 느린 경향을 보입니다. 물론 공기업들이 궁극적으로 고부하 송전선에 초전도체를 활용할 가능성은 높지만, 그 전환 시점은 아직 먼 미래에 가깝습니다.
하이델은 "데이터 센터 커뮤니티가 변화하고, 진화하며, 성장하고, 규모를 확장하고 난제들을 해결하는 속도는 송전 전력 커뮤니티의 속도와는 비교가 안 될 정도로 빠릅니다"라고 강조했습니다.
Veir는 수년간 데이터 센터 업계와 접촉해 왔습니다. 최근 들어 대화의 성격이 바뀌었습니다.
"이전에는 많은 분들이 '이 전력망 연계 문제가 정말 현실적인 문제이니, 우리가 해결책을 찾아야 한다'고 이야기하셨습니다. 그러나 최근 잠재 고객 중 일부는 방향을 바꿔 '사실 우리 자체 캠퍼스 내부나 건물 내부에서 해결해야 할 훨씬 더 복잡하고 어려운 문제들이 있다'고 말하기 시작했습니다"라고 그는 전했습니다.
이 스타트업은 송전선로용으로 개발했던 동일한 핵심 기술을 데이터 센터의 저전압 환경에 맞게 재구성했습니다. Veir는 같은 공급업체로부터 초전도체를 조달하며, 이 초전도체는 액체 질소 냉각재를 품은 외피에 싸여 영하 196°C(-321°F)의 온도에서 유지됩니다. 케이블의 끝단에는 초전도체를 구리 케이블로 전환하는 종단 상자(Termination boxes)가 설치됩니다.
하이델은 "저희는 냉각 시스템 구축, 케이블 제조, 그리고 이 전체 시스템을 통합하여 좁은 공간에 막대한 전력을 공급하는 시스템 통합 솔루션 제공업체입니다"라고 설명했습니다.
Veir는 이로써 구리 케이블보다 20배 적은 공간을 차지하면서도 전력 전송 거리를 5배 늘릴 수 있는 케이블을 구현했다고 밝혔습니다.
하이델은 "AI와 데이터 센터 커뮤니티는 오늘 당장 해결책을 찾기 위해 절박하며, 시장에서 한 발 앞서 나가고자 하는 강한 열망을 가지고 있습니다. 최고 수준을 유지하기 위한 엄청난 경쟁 압력이 존재합니다"라고 덧붙였습니다.