제니 쇼(Jenny Shao)는 활동하는 의사였으며 하버드에서 레지던시 과정을 밟았습니다. 팬데믹 기간 동안 쇼는 격리된 사람들에게 신경학적 영향이 나타나며 심리적 지원이 필요하다는 것을 깨달았습니다. 이 경험을 계기로 그녀는 의료 경력과 하버드 레지던시를 포기하고, '로빈(Robyn)'이라는 AI 비서를 제공하는 스타트업을 설립했습니다.
로빈은 사용자에게 공감하고 감성 지능을 갖춘 AI로 설계되었습니다.
AI 비서를 통해 인간관계를 다루는 것은 매우 민감한 영역입니다. 한편으로는 ChatGPT와 같은 범용 챗봇이 존재하지만, 다른 한편으로는 Character.AI, Replika, Friend와 같은 동반자/우정/아바타 앱, 그리고 (치료 앱 카테고리)와 같은 심리 치료 앱도 있습니다. 지난 7월 발표된 한 연구에 따르면, 미국 십대 중 72%가 AI 동반자 앱을 사용한 것으로 나타났습니다. 이 앱들은 여러 사람의 자살에 영향을 미쳤다는 비난을 받기도 했으며, 이는 수많은 소송으로 이어진 바 있습니다.
쇼는 로빈이 단순히 우정 앱이거나 치료사 또는 임상 전문가를 대체하는 수단이 아님을 분명히 하려 한다고 말했습니다.
그녀는 "의사로서 기술 기업이 의사를 대체하려 할 때 상황이 악화되는 것을 직접 목격했습니다. 로빈은, 그리고 결코 임상적인 [대체물]이 될 수 없습니다. 로빈은 마치 자신을 매우 잘 이해하는 사람과 같습니다. 일반적으로 그 역할은 사용자를 지원하는 것입니다. 로빈을 감성 지능을 가진 파트너로 생각하시면 됩니다"라고 설명했습니다.
창립자는 로빈이 인간의 기억 방식을 모방하여 재현하려고 시도했다고 밝혔습니다. 쇼는 과거 노벨상 수상자 에릭 칸델(Eric Kandel)의 연구실에서 인간의 기억을 연구한 경력이 있으며, 이러한 학습 내용을 로빈에 적용해 AI가 사용자들을 더욱 깊이 이해하도록 만들었다고 전했습니다.
iOS에서 이용 가능한 로빈은 많은 일기나 정신 건강 앱과 유사하게 온보딩(Onboarding) 과정을 거칩니다. 이 과정에서 앱은 사용자 자신, 목표, 어려움에 직면했을 때의 반응 방식, 그리고 로빈이 어떤 어조로 응답하기를 원하는지 등을 질문합니다.
온보딩을 마치면, 사용자는 로빈과 다양한 주제에 대해 대화할 수 있습니다. 예를 들어, 아침 루틴을 짜달라고 요청했을 때, 로빈은 여러 질문을 던지며 하루를 시작할 때 최소한의 스크린 타임을 확보하는 것에 대해 상세한 대화를 나누었습니다.
로빈과 대화를 많이 나눌수록, 앱은 사용자의 패턴에 대한 더 많은 통찰력을 제공하며, 감정적 지문(emotional fingerprint), 애착 유형(attachment style), 사랑의 언어(love language), 성장 영역(growth edge), 내면의 비평가(inner critic)를 포함한 사용자의 다양한 특성을 분석해 줍니다. 이 스타트업은 또한 X 프로필을 분석하여 사용자가 로빈을 통해 어떤 종류의 통찰력을 얻을 수 있는지 보여주는 데모 웹사이트도 제작했습니다.
쇼는 회사가 안전을 최우선으로 생각하며, 심지어 혼자 챗봇을 테스트할 때에도 안전장치(guardrails)를 마련해 왔다고 언급했습니다. 앱은 사용자에게 위기 상담 전화번호를 제공하고, 사용자가 자해에 대해 언급할 경우 가장 가까운 응급실로 안내합니다. 또한, 이 비서는 특정 주제나 답변에 대해 거부감을 표시하기도 합니다. 만약 최신 스포츠 점수를 알려달라고 요청하거나 1,000까지 세어달라고 요청하면, 로빈은 이러한 기능은 수행할 수 없지만 개인적인 문제에 대해서는 기꺼이 도움을 줄 수 있다고 답합니다.
이 회사는 M13가 주도하고 구글 지도 공동 창업자인 라스 라스무센(Lars Rasmussen), 초기 Canva 투자자인 빌 타이(Bill Tai), 전 야후 CFO 켄 골드만(Ken Goldman), X.ai 공동 창업자 크리스티안 제게디(Christian Szegedy)의 참여로 총 550만 달러의 시드 자금을 유치했습니다. 이 스타트업은 연초에 세 명의 팀원으로 시작해 현재는 10명으로 성장했습니다.
라스무센은 이 앱의 감정 기억 시스템이 인상적이었으며, 사람들을 돕겠다는 쇼의 사명에 감명받아 투자하게 되었다고 전했습니다.
그는 TechCrunch에 이메일을 통해 "우리는 거대한 단절의 문제 속에 살고 있습니다. 사람들은 기술에 둘러싸여 있지만, 이전보다도 덜 이해받는다고 느낍니다. 로빈은 이 문제를 정면으로 해결합니다. 이는 감정적 단절을 해소하고, 사람들이 자신을 성찰하며, 자신의 패턴을 인식하고, 진정한 자신과 다시 연결되도록 돕는 것입니다. 이것은 치료나 인간관계를 대체하는 것이 아닙니다. 개인이 자신과 먼저, 나아가 다른 사람들과도 연결할 수 있는 능력을 강화하는 것에 관한 것입니다"라고 말했습니다.
로빈에게 주어진 큰 과제는 사용자들의 안전을 유지하는 것과, 사용자들이 챗봇을 지나치게 의인화하지 않도록 만드는 것입니다.
M13의 파트너인 라티프 페라차(Latif Peracha)는 로빈의 궁극적인 목표가 인간관계를 증진하는 것이라고 언급했지만, 이러한 영역에서 작동하는 AI에게는 명확한 안전장치가 필요하다고 지적했습니다.
페라차는 통화로 "전문적인 안전장치"가 필요하다고 강조했습니다.
결국 이 스타트업은 사용자에게 실질적인 도움을 주고, 기술이 사람의 삶의 질을 향상시키는 방향으로 사용되어야 한다는 것이 핵심이라는 것이 분명해졌습니다.
(Note: The final two paragraphs mentioning 'the company' and 'the heart of the matter' are slightly out of context compared to the preceding narrative flow, but they are retained to maintain fidelity to the provided source structure.)
[출처:] https://techcrunch.com/2025/11/11/a-former-physician-has-launched-robyn-an-empathetic-ai-companion