최근 OpenAI가 발표한 서한을 통해, 이 회사가 데이터센터 건설을 위한 야심찬 계획에 연방 정부의 지원을 어떻게 기대하는지에 대한 세부 정보가 공개되었습니다.
OpenAI의 최고 글로벌 담당 책임자(chief global affairs officer) 크리스 레한(Chris Lehane)이 백악관 과학기술정책 담당 국장 마이클 크라치오스(Michael Kratsios)에게 보낸 이 서한은, 정부가 첨단 제조 투자 크레딧(Advanced Manufacturing Investment Credit, AMIC)의 적용 범위를 반도체 제조 공정을 넘어 전기 그리드 구성 요소, AI 서버, AI 데이터센터까지 확대하는 방안을 고려해야 한다고 주장했습니다.
AMIC는 바이든 행정부의 '칩스 법(Chips Act)'에 포함된 35% 세액 공제입니다.
레한은 서한에서 "AMIC의 적용 범위를 넓히는 것은 자본의 실효 비용을 낮추고, 초기 투자의 위험을 줄이며, 민간 자본 확보를 통해 미국 내 병목 현상을 완화하고 AI 인프라 구축을 가속화하는 데 도움을 줄 것"이라고 밝혔습니다.
나아가 OpenAI는 정부가 이러한 프로젝트에 대한 인허가 및 환경 심사 절차를 가속화하고, AI 인프라 구축에 필수적인 구리, 알루미늄, 가공 희토류 광물과 같은 원자재에 대한 전략적 비축을 마련할 것을 요구했습니다.
OpenAI는 10월 27일 최초로 이 서한을 공개했으나, 이번 주 OpenAI 임원들의 발언이 나오면서 그 내용이 주목받았고, 트럼프 행정부가 회사에 어떤 지원을 기대하는지에 대한 광범위한 논의를 촉발했습니다.
수요일 월스트리트 저널 행사에서 최고재무책임자(CFO) 사라 프라이어(Sarah Friar)는 정부가 OpenAI의 인프라 대출을 "배후에서 지원(backstop)"해야 한다고 발언했으나, 나중에 링크드인(LinkedIn)에 올린 글에서 자신이 잘못 표현했음을 해명했습니다. 그녀는 "OpenAI가 인프라 계획에 대해 정부의 배후 지원을 요구하는 것이 아닙니다. '배후 지원'이라는 단어 사용이 오해를 야기했습니다"라고 밝혔습니다.
최고경영자(CEO) 샘 알트만(Sam Altman) 또한 입장을 밝히며, OpenAI는 "OpenAI 데이터센터에 대해 정부의 보증을 보유하고 있거나 원하지 않는다"고 강조했습니다.
그는 "정부가 특정 업계의 승자나 패자를 결정해서는 안 되며, 납세자들이 잘못된 사업 결정을 하거나 시장에서 손실을 본 기업을 구제해서는 안 된다고 생각한다"고 말했지만, 회사 차원에서 미국 내 반도체 팹(fabs) 구축 지원의 일환으로 대출 보증에 대해 논의한 적은 있다고 덧붙였습니다.
알트만은 같은 게시물에서 OpenAI가 2025년에 "연간 기준 매출액 200억 달러 이상을 달성하고, 2030년까지 수천억 달러로 성장할 것으로 예상한다"고 언급했으며, 향후 8년간 1조 4천억 달러에 달하는 자본 투자를 진행할 계획이라고 설명했습니다.