샘 올트먼(Sam Altman)은 목요일(Thursday) X에 올린 게시물을 통해, OpenAI 임원진이 올해 축적한 1조 4,000억 달러 규모의 데이터 센터 확장 및 사용 약정 비용을 어떻게 충당할지에 대한 많은 질문을 받고 있다고 밝혔다. 그는 OpenAI의 매출이 급속히 증가하고 있음에도 불구하고, 연간 추정 매출(annual run rate)은 200억 달러에 불과하다고 지적했다.
올트먼의 이러한 발언은 OpenAI의 CFO 사라 프라이어(Sarah Friar)가 앞서 언급한 내용에 대한 대응이었다. 프라이어는 해당 발언을 곧 철회했다. 프라이어는 수요일 월스트리트저널(Wall Street Journal) 행사에서 미국 정부가 회사 인프라 대출을 "후원(backstop)"해주기를 원한다고 말하며, 이를 통해 회사의 대출 비용을 낮추고 최신 최고의 칩을 지속적으로 사용할 수 있도록 보장받을 수 있을 것이라고 설명했다.
배경 보장 대출이란 정부가 보증을 서는 것이기에, 만약 회사가 채무 불이행(default)을 할 경우 납세자들이 손실을 부담하게 된다. 대출 기관들은 이처럼 낮은 위험도의 대출에 더 좋은 조건을 부여하는 경향이 있다.
프라이어는 계산 자원이 제한적인 OpenAI가 구형 칩을 사용해야 하는 상황이 자금 조달 옵션을 더 저렴하게 만든다고 언급했지만, 회사의 궁극적인 목표는 최고 수준의 최신 모델을 항상 최신 최고의 칩에 탑재하는 것이라고 강조했다.
그렇다면 이처럼 지속적으로 요구되는 고성능 칩 비용은 어떻게 충당할 수 있을까? 그녀는 은행, 사모펀드(PE firms)와 더 나아가 정부를 포함하는 광범위한 "생태계(ecosystem)"의 지원이 필요하다고 말했다.
정부의 역할에 대한 질문을 받았을 때, 프라이어는 "자금 조달을 가능하게 하는 후원, 즉 보증이 필요합니다. 이는 자금 조달 비용을 크게 낮출 뿐만 아니라 대출-가치 비율(loan-to-value)을 높여 자본(equity) 외에 추가할 수 있는 부채의 규모를 늘려줄 것입니다"라고 설명했다.
나아가 그녀는 이러한 논의, 특히 미국 내에서 이미 진행 중인 것처럼 암시하며 "저희는 그렇게 보고 있습니다. 미국 정부는 특히 매우 진취적인 태도를 보여왔으며, AI가 거의 국가 전략적 자산임을 명확히 이해하고 있습니다"라고 덧붙였다.
그러나 월스트리트저널이 그녀가 연방 정부의 후원(federal backstop)을 언급한 클립을 보도하자, 다수의 팔로워를 가진 X 사용자들로부터 비판적인 반응이 쏟아지자, 프라이어는 곧바로 자신의 발언을 철회했다.
그녀는 링크드인(LinkedIn)을 통해 "오늘 아침에 했던 발언에 대해 정정합니다. 저희는 외부의 지원에 대해 이야기하는 것이 아니었습니다"라고 정정했다.
이에 대해 사태가 과도하게 확대되는 것을 지적하며, 올트만(Altman)은 "자세한 상황을 확인해야 한다"는 반응을 보였다.
시간이 흐른 후, 다른 전문가들은 프라이버시와 규제 문제를 우려하며 관련 발언을 검토해야 한다고 주장했다.
이러한 논란 속에서, 올트만은 "이 사안은 여러 요소를 고려해야 하는 복잡한 사안이다"라고 발언을 정리하며 사태가 정리되기를 바랐다.
이러한 외부의 견제와 규제 우려가 제기되자, 업계 전문가들은 당분간 대형 모델과 자금 조달 계획을 재검토하는 것이 안전할 것이라고 조언했다.
한편, 올트만은 "상황을 정확히 파악하고 최적화하는 것이 중요하다"며 조심스러운 태도로 발언을 마무리했다.