미국 최대 미디어 출판사 중 하나인 People Inc.가 마이크로소프트(Microsoft)와 AI 라이선싱 계약을 체결했습니다. 과거 Dotdash Meredith라는 이름으로 알려졌던 이 미디어 대기업은 화요일, 모회사 IAC의 3분기 실적 발표 자리에서 이를 발표했습니다.
이번 계약에 따라 People Inc.는 마이크로소프트의 퍼블리셔 콘텐츠 마켓플레이스 출시 파트너가 됩니다. 이는 People Inc.가 지난해 OpenAI와 체결한 계약에 이은 두 번째 AI 관련 계약입니다.
People Inc.의 CEO 닐 보겔(Neil Vogel)은 새로운 마켓플레이스를 두고 "본질적으로 AI 기업들이 아티스트 카드로(‘a la carte’ basis) 자신들의 콘텐츠를 활용하는 대가로 출판사에 직접 비용을 지불할 수 있는 지불형(pay-per-use) 시장"이라고 설명했습니다.
그는 또한 마이크로소프트가 AI 개발을 지원하기 위해 콘텐츠 비용을 지불하겠다는 의지에 높은 평가를 표하며, 특히 마이크로소프트의 Copilot이 이 마켓플레이스의 최초 구매자가 될 것이라고 덧붙였습니다.
보겔은 "마이크로소프트 같은 곳과 협력하게 된 것 자체가 우리에게 매우 강력한 인정이며, 나아가 AI에 활용되는 콘텐츠의 가치와 출판 마켓플레이스 자체에 대한 강력한 증명"이라고 말했습니다.
마이크로소프트와의 계약 발표는 IAC 실적 보고와 함께 이루어졌으며, 이 자리에서는 구글 검색의 AI 개요(AI Overviews)가 출판사의 트래픽에 부정적 영향을 미치고 있다는 소식도 함께 다루어졌습니다. People Inc.는 투자자들에게 처음으로, 2년 전 트래픽의 54%를 차지했던 구글 검색 의존도가 지난 분기에는 24%로 급감했음을 보여주는 데이터를 공유했습니다.
이번 합의는 보겔이 "무한대로 마음껏 먹을 수 있는(all-you-can-eat)" 모델이라고 설명했던 OpenAI 계약과는 차이가 있지만, People Inc.는 두 모델 모두 만족스럽다고 밝혔습니다. 그가 회사에 가장 중요한 부분은 "자신의 노동이 존중받고, 그 대가를 지급받는 것"이라고 강조했습니다. 다만, 구체적인 계약 조건은 밝히지 않았습니다.
People Inc.는 AI 기업들이 자체 AI 제품을 구동하고 모델을 훈련하는 데 비용을 지불하지 않고 미디어를 무단으로 사용하는 방식에 대해 지속적으로 문제를 제기해 왔습니다. 최근 보겔은 기술 거대 기업인 구글을 비판하며, 구글이 구글 검색 엔진과 AI 기능을 위해 동일한 봇을 웹사이트 크롤링에 사용하는 것을 두고 구글을 "나쁜 행위자(bad actor)"라고 지적했습니다. 출판사들은 구글 검색이 여전히 트래픽의 큰 비중을 차지하기 때문에 이 봇을 완전히 차단하기 어렵습니다.
하지만 People Inc.는 웹 인프라 제공업체인 Cloudflare의 기술을 활용하여 다른 AI 크롤러들을 차단함으로써, AI 플레이어들이 콘텐츠 거래를 가지고 접근하도록 유도해 왔습니다. 보겔은 지난 9월, Cloudflare 기술 활용 결정을 AI 기업들을 협상 테이블로 이끌기 위한 전략적 방법이었다고 설명하며, 이 솔루션을 채택한 후 거래 진행 상황이 "훨씬 더 진전되었다"고 언급했습니다.
그는 오늘 투자자들을 대상으로 한 실적 발표 자리에서도 이러한 발언을 재차 강조하며, AI 크롤러 차단이 "매우 효과적이었으며 거의 모든 플레이어들을 협상 테이블로 모이게 했다"고 말했습니다. 또한 보겔은 조만간 더 많은 계약이 발표될 것으로 기대감을 나타냈습니다.
한편, IAC는 People Inc.가 성과 마케팅(performance marketing)과 라이선싱 부문을 통해 디지털 매출을 9% 증가시켜 2억 6,900만 달러를 기록했다고 보고했습니다. 두 부문 각각 38%와 24%의 성장률을 기록했으며, 식품 중심의 미디어 출판사 및 인플루언서 네트워크 인수를 완료했다고도 언급했습니다.