튜터링은 아동 교육을 개선하는 가장 효과적인 수단 중 하나이지만, 미국에서는 이를 받는 아동이 매우 적습니다. 미국 최대 학군을 대상으로 실시된 2023년 조사에 따르면, 학생 중 10% 미만이 튜터링을 받고 있는 것으로 나타났습니다. 가장 큰 요인 중 하나는 튜터링 비용이 너무 높아 많은 가정이 감당하기 어렵다는 점입니다. 월 수백 달러에서 수천 달러에 이르는 비용이 발생하기 때문입니다.
전직 구글 제품 관리자이자 교육자인 팀 노비코프(Tim Novikoff)는 이러한 현실을 바꾸고자 합니다. 그의 스타트업은 초등학생을 위한 AI 기반 튜터링 앱인 [이름]을 제공하며, 월 $15, 연간 플랜 이용 시에는 $10에 이용할 수 있습니다. Super Teacher는 전국의 모든 가정이 사설 튜터링을 접할 수 있도록 만드는 것을 목표로 합니다.
설립된 지 4년 된 이 스타트업은 빠르게 주목받고 있습니다. 노비코프에 따르면 약 2만 가구가 Super Teacher에 가입했으며, 현재 뉴욕, 뉴저지, 하와이의 공립학교에서도 이 앱이 사용되고 있습니다. Super Teacher는 샌프란시스코에서 열린 [이름]의 Top 20 최종 후보에 선정되기도 했습니다.
노비코프는 이전 뉴욕시의 수학 교사였으며, 하이람(Harlem) 지역의 학교와 명성이 높은 공립학교인 스튜이베상트 고등학교(Stuyvesant High School) 등에서 교직을 역임했습니다. 그는 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서, 스튜이베상트의 학생들은 거의 모두 튜터링을 받은 반면 하이람 지역 학생들의 경우 그렇지 못한 경우가 많았으며, 이로 인해 교육 경험의 차이가 극명했다고 전했습니다.
노비코프는 "튜터링은 아동 교육에 제공할 수 있는 개입 중 단연 가장 효과적이며, 비교할 수 없을 정도입니다. 모두가 이러한 기회를 누리지 못하는 것은 매우 불공평합니다. 이것이 제가 사설 튜터링 접근성을 민주화하려는 사명감을 갖게 된 이유입니다"라고 말했습니다.
Super Teacher 앱은 AI가 생성한 음성을 사용하는 애니메이션 튜터가 학생들이 인터랙티브한 수업을 통해 학습하도록 돕는 기능을 제공합니다. 학생들은 교사와 대화하듯 음성으로 앱과 소통합니다. 그러나 Super Teacher는 많은 에듀테크 도구와 달리, 답변 생성을 위해 대규모 언어 모델(LLMs)을 사용하지 않습니다. 대신, 항상 정확한 답변을 제공하도록 설계된 결정론적 시스템(deterministic system)에서 콘텐츠를 가져와, LLMs가 가질 수 있는 부정확성을 원천적으로 차단했습니다.
노비코프는 AI 튜터가 아동의 삶에 큰 영향을 미칠 수 있다고 믿지만, 학교 환경에서 AI가 교사를 대체할 수는 없다는 점을 분명히 합니다. 그는 AI 튜터를 스마트 보드나 계산기처럼 교사가 활용할 수 있는 '도구'로 규정할 뿐, '대체재'로 여기지는 않습니다.
Super Teacher는 초등학생만을 대상으로 서비스를 운영하고 있습니다. 이 결정은 노비코프가 자신의 자녀들을 돕기 위해 내린 결정이자, 현재 에듀테크 시장에서 이 연령층에 집중하는 회사가 많지 않기 때문입니다. 향후에는 학년 범위를 더 어린 학년부터 고학년까지로 확장하고, 미국 전역의 더 많은 학군과 파트너십을 맺는 것을 목표로 하고 있습니다.
노비코프는 과거 구글에 2015년에 인수된 모바일 동영상 편집 앱인 [이름]의 설립자이기도 합니다.
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