5백만 명의 사용자. 8자리 수에 달하는 연간 반복 수익(ARR). 매일 2만 명의 신규 사용자 유입. 이 수치들은 2024년 초에 출범한 Turbo AI라는 스타트업이 기록한 견고한 성과다.
Turbo AI는 20대 대학 중퇴생인 두 창업자에 의해 설립되었다.
창업자들은 테크크런치(TechCrunch)와의 인터뷰에서 이러한 성장의 대부분이 지난 6개월 동안 이루어졌다고 밝혔다. 이 기간 동안 그들의 AI 기반 필기 및 학습 도구는 사용자 100만 명에서 5백만 명으로 성장하는 동시에 수익성까지 확보했다.
그들은 Turbo의 아이디어가 대학생들이 흔히 겪는 교실 환경의 문제에서 출발했다고 설명한다. 바로 강의에 집중하면서 동시에 필기를 하려는 어려움이었다.
CEO Dhawan은 "저는 항상 필기에 어려움을 겪었습니다. 강연을 듣는 것과 동시에 글을 쓰는 것이 도저히 불가능했거든요. 필기를 하려고 하면 집중력이 흐트러졌고, 강의에 귀 기울이려고 하면 필기를 할 수 없었습니다. 그래서 'AI를 활용할 수는 없을까?'라는 생각이 들었습니다"라고 말했다.
이에 두 창업자는 강의를 녹음하고 자동으로 필기, 플래시카드, 퀴즈를 생성할 수 있도록 사이드 프로젝트로 Turbolearn을 개발했다. 처음에는 친구들에게 공유하기 시작했으며, 이후 올해 중퇴할 때까지 다니던 듀크 대학교(Duke)와 노스웨스턴 대학교(Northwestern)의 학우들에게 퍼져나갔다. 몇 달 만에 이 앱은 하버드(Harvard)와 MIT를 포함한 다른 주요 대학으로까지 확장되었다.
이 제품은 기본적인 노트 필기 방식(녹음, 필사, 요약)에 그치지 않고, 학습 노트, 퀴즈, 플래시카드 기능과 더불어 핵심 용어 또는 개념을 설명해 주는 내장 채팅 어시스턴트를 결합하여 사용자 경험을 인터랙티브하게 구현했다.
다만, 대형 강당에서 녹음된 파일은 배경 소음이 섞이기 쉽다는 문제 때문에, 창업자들은 학생들이 PDF 문서, 강의 자료, 유튜브 영상, 또는 독서 자료 등을 업로드할 수 있는 기능을 구축했다. 이 기능이 현재는 실시간 강의 녹음보다 훨씬 일반적인 사용 사례가 되었다.
Dhawan은 "학생들은 30페이지 분량의 강의 자료를 업로드하고 75개의 퀴즈 문제를 연달아 풀기도 합니다. 이 정도의 노력을 할 정도라면 제품이 정말 효과적이라는 의미입니다"라며, 학생들이 시간 절약과 정보 암기 측면에서 이 제품에 열광하고 있다고 덧붙였다.
흥미롭게도 Turbo AI의 사용자층은 학생들로 한정되지 않는다. '학습 앱'을 의미하는 Turbolearn에서 'AI 필기 및 학습 어시스턴트'를 의미하는 Turbo AI로 명칭이 변경된 것에서도 알 수 있듯이, 사용자층이 확대되었다.
두 창업자는 이 경험을 바탕으로 자신들의 전문성이 필요했던 분야에 적용하여 사업을 확장할 계획이다.
이러한 확장 노력은 그들의 경력과 전문 지식이 필요했던 분야에 적용하여 비즈니스를 확장할 것이다.
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핵심 요약 및 비전:
Turbo는 학생들에게 효율적인 학습 경험을 제공하는 학습 보조 도구로 시작했지만, 이후 그들의 경력과 전문 지식이 필요했던 분야에 애플리케이션하는 방식으로 비즈니스를 확장할 계획이다.
주요 제품 특징:
- 다기능 학습 솔루션: 사용자는 녹음된 강의를 분석하여 핵심 내용을 자동으로 추출하고 요약할 수 있다.
- 학습 효율성 극대화: 단순히 필기 내용을 정리하는 것을 넘어, 사용자의 취약점을 파악하고 맞춤형 복습 자료를 제공한다.
- 다양한 활용성: 녹화된 강의나 수업 자료뿐만 아니라, 사용자가 올린 개인적인 학습 콘텐츠에도 적용 가능하다.
사업 확장 전략:
Turbo는 교육 시장에 머무르지 않고, 그들의 전문 지식을 활용하여 여러 산업 분야로 사업 영역을 확장할 계획이다. 이들은 자신의 경험이 필요한 다른 산업 분야를 탐색하며, 기술력을 기반으로 사업적 기회를 창출하려 노력하고 있다.