마이크로소프트는 목요일, AI 비서 관련 신규 기능을 발표하며 야심작을 공개했습니다. 이는 자사의 핵심 제품 중 하나에 인공지능을 직접 구축하려는 프로젝트입니다. 단순한 확장을 넘어선, 마이크로소프트의 Edge 브라우저용 Copilot Mode는 오랫동안 기대를 모아온 AI 브라우저 카테고리에 대한 마이크로소프트의 해석을 담고 있습니다. 즉, 사용자가 웹을 탐색하는 내내 따라다니는 지능적이고 유연한 AI 비서인 셈입니다.
마이크로소프트 AI의 CEO 무스타파 술레이만(Mustafa Suleyman)은 발표를 통해 이 신제품을 같은 개념으로 설명했습니다. 술레이만은 발표 게시물에서 "Edge의 Copilot Mode는 사용자의 동적이고 지능적인 동반자로 진화하고 있습니다. 사용자의 허가 하에 Copilot은 열려 있는 탭들을 보고 추론할 수 있으며, 정보를 요약하고 비교할 뿐만 아니라 호텔 예약이나 양식 작성 같은 실제 동작(action)까지 수행할 수 있습니다."라고 전했습니다.
Edge의 Copilot Mode는 지난 7월에 공식 출시되었으며, 당시에는 새 탭에 검색창 배치나 자연어 음성 내비게이션 같은 기본적인 기능과 함께 제공되었습니다. 하지만 이 모드는 옵트인(선택적) 방식으로 출시되어 예상만큼 큰 주목을 받지는 못했습니다. 그러나 목요일 행사에서 마이크로소프트는 더 큰 야심을 드러냈습니다. Copilot이 양식 작성을 돕거나 호텔을 예약하는 'Actions' 기능과, 사용자가 열어둔 탭들 사이의 연결 고리를 추적하는 'Journeys' 기능을 소개한 것입니다. 제품 자체의 근본적인 변화라기보다는, 이러한 기능들이 'AI 브라우저'라는 콘셉트를 행사 중앙 무대에 전면적으로 끌어올리기에는 충분했습니다.
이 발표는 오픈AI가 새로운 Atlas 브라우저를 선보인 유사한 발표가 열린 지 불과 이틀 만에 이뤄진 것입니다. 물론 Copilot 자체의 출시 일정은 몇 주 전에 예정되어 있었고, 새로운 Copilot Mode는 아마도 수개월에 걸쳐 개발되어 왔을 것입니다. 두 회사 모두 AI 기반 웹 브라우저라는 아이디어를 처음 만든 것은 아닙니다. 그럼에도 불구하고 두 제품 간의 시각적 유사성은 무시하기 어렵습니다.
[마이크로소프트 Edge용 Copilot 발표 데모 화면]
(마이크로소프트 스크린샷)
[오픈AI Atlas 발표 데모 화면]
(마이크로소프트 스크린샷)
이 두 이미지는 매우 유사합니다. Edge용 Copilot의 배경은 조금 더 어둡고, 로고 대신 텍스트를 사용하며, 닫기/최소화 버튼 역시 macOS 방식이 아닌 Windows 규격에 따릅니다. 이 외의 차이점은 Copilot이 '동반 기능'을 분할 화면 대신 새 탭 형태로 구현했다는 정도입니다. 실질적으로는 거의 동일한 제품이라고 볼 수 있습니다.
유사성의 일부는 기능적인 측면에서 나타납니다. 사용자들은 깔끔한 브라우저 환경을 선호하며, 챗봇 창을 '새 탭' 화면에 통합할 수 있는 방법 자체도 제한적이기 때문입니다. 따라서 사용자 경험에서 가장 큰 차이는 기반 모델(underlying models)에서 나올 것이기에, 미세한 외관 유사성이 결정적인 차이를 만들지는 않을 수도 있습니다.
브라우저들은 구조적으로 생김새가 비슷합니다. 그러나 AI 경쟁이 첨예한 상황이고 두 거대 기술 기업 간의 긴장감이 고조된 상황을 고려할 때, 같은 주에 이 두 브라우저가 등장했다는 점은 주목할 만합니다.
정정: 이전 버전의 게시물에서 10월 23일 행사를 Edge용 Copilot의 초기 출시로 잘못 언급했습니다. 사실 이 기능은 7월에 출시되었습니다. TechCrunch는 이 오류를 사과드립니다.