개발자들을 위한 이미지, 비디오, 오디오 AI 모델을 호스팅하는 스타트업 Fal.ai가 기업 가치 40억 달러를 초과하는 규모의 신규 투자를 유치했다고 거래에 정통한 관계자 4명이 전했다. 이들 중 2명에 따르면, 회사는 약 2억 5,000만 달러를 모금한 것으로 알려졌다.
소식통에 따르면 이번 라운드의 주요 투자사로는 클라이너 퍼킨스(Kleiner Perkins)와 세쿼이아(Sequoia)가 이름을 올렸다. Fal 측은 논평 요청에 응하지 않았으며, 세쿼이아와 클라이너 퍼킨스는 논평을 거부했다.
이번 신규 투자 라운드는 Fal이 메리티크(Meritech)가 주도한 15억 달러의 가치로 1억 2,500만 달러의 시리즈 C를 유치했다고 발표한 지 3개월도 채 되지 않아 이루어졌다. 퍼스트 라운드 캐피털(First Round Capital)의 파트너인 토드 잭슨(Todd Jackson)은 링크드인에 당시 회사의 매출이 9,500만 달러를 돌파했으며 플랫폼이 200만 명 이상의 개발자에게 사용되었다고 언급하며, 이는 1년 전 대비 막대한 성장세를 보여준 것이라고 평가했다. 당시 테크크런치(TechCrunch)는 Fal이 연간 반복 매출(ARR) 1,000만 달러와 50만 명의 개발자를 보유하고 있다고 보도한 바 있다.
Fal은 멀티모달 AI 모델(미디어별 모델 포함)을 위한 인프라 계층을 제공하고 있기 때문에, 회사의 폭발적인 성장은 그 위에 구축된 애플리케이션의 사용자 채택률과 직접적으로 연결되어 있다. 특히 현재 멀티모달 AI, 그중에서도 비디오 분야가 엄청난 수요를 보이고 있는 것으로, OpenAI의 Sora가 ChatGPT보다도 빠르게 미국 앱스토어 상위권에 진입하며 그 인기를 증명했다. Sora와 같은 애플리케이션에 대한 이러한 거대한 소비자 수요는 Fal이 제공하는 서비스의 시장 잠재력을 더욱 부각시킨다.
Fal의 발표에 따르면, 이 회사는 개발자들에게 600개 이상의 이미지, 비디오, 오디오, 3D 모델을 제공하며, 자사 클라우드가 수천 개의 엔비디아(Nvidia) H100 및 H200 GPU를 보유하고 있어 신속한 추론(inference)에 최적화되어 있다고 강조한다. 모델 맞춤 설정 도구 또한 제공한다. 서비스 제공 방식은 API 접근, 유연한 서버리스(serverless) 환경 호스팅, 또는 엔터프라이즈급 컴퓨팅 클러스터 이용 등 다양하다. 잭슨과 같은 벤처 캐피탈(VC)들은 마이크로소프트(Microsoft), 구글(Google), 코어위브(CoreWeave) 등 모델 및 앱 호스팅 서비스를 제공하는 경쟁사들이 분명히 존재하지만, 미디어와 멀티모달에 대한 Fal의 확고한 집중(singular focus)이 핵심 경쟁 우위라고 분석한다.
이 스타트업의 고객층은 Adobe, Canva, Perplexity, Shopify 등 대기업부터 개별 개발자에 이르기까지 폭넓다. 대표적인 활용 사례로는 광고, 이커머스, 게임 콘텐츠 제작을 위한 미디어 콘텐츠 생성 등이 있다.
이 회사는 코인베이스(Coinbase)의 전 기계 학습 리더이자 오라클(Oracle) 엔지니어 출신인 부르카이 구르(Burkay Gur)와 이전 아마존(Amazon) 개발자 출신인 고르켐 유르트세븐(Gorkem Yurtseven)이 2021년에 공동 설립했다. 구르와 유르트세븐은 개인화된 멀티미디어 생성 시장에서 기회를 포착했다. 다른 기술 전문가들이 대규모 언어 모델(LLM)에 집중하는 동안, 이들은 속도와 확장성 측면에서 스테이블 디퓨전(Stable Diffusion) 최적화에 역량을 집중했으며, 이후 다수의 다른 모델 호스팅 영역으로 사업을 확장했다.
피치북(PitchBook) 데이터에 따르면, Fal은 이전에도 약 2억 달러에 가까운 투자를 유치한 바 있다. 기존 투자사로는 베세머 벤처 파트너스(Bessemer Venture Partners), 킨드레드 벤처스(Kindred Ventures), 안드레센 호로위츠(Andreessen Horowitz), 노터블 캐피탈(Notable Capital), 퍼스트 라운드 캐피털(First Round Capital), 언유주얼 벤처스(Unusual Ventures), 빌리지 글로벌(Village Global) 등이 참여했다.