대부분의 기업에게 AI는 아직 구현되지 않은 ‘약속’이거나, 혹은 그 자체가 ‘보안 위험’입니다. 리투아니아의 유명 기업가 듀오가 이 딜레마를 해결하기 위해 노력하는 과정은 많은 이의 주목을 받았으며, 실제 투자 유치로까지 이어졌습니다.
Nexos.ai가 Index Ventures가 주도한 8백만 달러(약 80억 원)의 투자를 유치하며 미공개 상태에서 처음 등장한 지 불과 몇 달 만에, Nord Security의 공동 창립자인 토마스 오크마나스(Tomas Okmanas)와 에이만타스 사발리아우스카스(Eimantas Sabaliauskas)는 이 새로운 스타트업을 위해 3천만 유로(약 350억 원) 규모의 시리즈 A 라운드를 성공적으로 마감했습니다. 이 플랫폼은 직원과 AI 시스템 사이에 중개자 역할을 함으로써 기업들이 AI 도구를 안전하게 채택하도록 돕는 역할을 합니다.
오크마나스는 현재 직원들이 민감한 정보를 LLM(대규모 언어 모델)에 업로드하는 과정에서 "가장 큰 기업 데이터 유출 사고"가 발생하고 있다고 지적합니다. 그는 AI 사용을 금지하기보다는, Nexos.ai가 중립적인 중개자, 즉 "LLM을 위한 스위스" 역할을 하기를 원합니다. 이 플랫폼은 팀과 AI 도구 사이에 위치하여, 기업이 확보하고 싶지만 도입을 주저하는 생산성 향상을 희생하지 않으면서도 데이터를 통제하는 것을 목표로 합니다.
노련한 창업자들이 중요한 기업 과제를 해결하는 능력이 입증되면서, 이 새로운 투자 라운드는 짧은 기간 만에 성사될 수 있었습니다. 회사 대변인에 따르면, 이번 라운드는 Index와 Evantic Capital이 공동으로 주도했으며, 기업 가치(valuation)는 3억 유로(약 3,500억 원)에 달합니다. 이전 투자자인 Creandum과 Dig Ventures도 참여했으며, Datadog, Klarna, Supercell, Wix의 CEO 등 엔젤 투자자들의 참여도 두드러졌습니다.
전직 세쿼이아 캐피탈(Sequoia Capital) 파트너인 매트 밀러가 설립한 새로운 벤처 투자사(Venture Firm)인 에반틱은, Nexos.ai가 자금 조달을 진행하는 상황이 아님에도 불구하고 지속적인 노력 끝에 이번 라운드를 성사시켰다고 오크마나스는 전했습니다. 그와 사발리아우스카스는 이전 사업(NordVPN을 개발한 30억 달러 규모의 사이버 보안 회사 Nord 포함)을 성공적으로 자력으로 키운 경력이 있습니다. 하지만 이제 두 사람은 벤처 캐피털(VC)로부터 얻을 수 있는 전략적 가치를 인식하게 되었다고 합니다.
Index의 지원 외에도, Nexos.ai는 현재 밀러의 지도와 그의 "레전드(Legends)" 네트워크로부터 도움을 받고 있습니다. 이 네트워크는 에반틱 포트폴리오 스타트업들에게 펀드 수익 일부를 받는 조건으로 조언을 제공하는 140명의 전문가들로 구성되어 있습니다. 오크마나스는 자신 역시 레전드 중 한 명이며, 이 전문가들의 전문 지식을 제품 개발에 통합하는 과정에 있다고 언급했습니다. 이것이 곧 새로운 자본이 투입될 주요 영역입니다.
현재 Nexos의 AI 제품은 직원용 AI 워크스페이스(AI Workspace) 인터페이스와 개발자용 AI 게이트웨이(AI Gateway)로 구성되어 있습니다. 게이트웨이는 보안, 비용 관리, 규정 준수 감독을 위한 중앙 제어 계층 역할을 하며, 오크마나스가 지적하는 AI 도입의 주요 장애물인 파편화를 줄여줍니다. 이 게이트웨이를 통해 약 200개의 AI 모델에 대한 단일 접근 지점이 제공되며, 회사는 확보한 자금을 활용하여 민감한 데이터를 보호하기 위한 사설 모델 지원을 가속화할 계획입니다.
오크마나스는 현재 팀이 매주 50~60개의 데모 통화를 진행하고 있지만, 전통적인 기업들은 이사회를 설득하는 데 "많은 준비"가 필요할 것으로 예상한다고 말했습니다. Nexos.ai는 배포 과정을 단순화함으로써 기업들을 도울 수 있습니다. 다만, 현재 스타트업은 먼저 AI를 일상적으로 사용하는 기술 친화적인 기업과, 거버넌스 및 민감 데이터를 해외에 호스팅된 AI 모델에 전송하는 것에 대한 우려를 가진 규제 산업의 기업에 초점을 맞추고 있습니다.
오크마나스와 사발리아우스카스는 스타트업을 구축하고 투자하는 회사인 Tesonet의 포트폴리오를 관리하는 과정에서 AI 거버넌스 격차(AI governance gap)를 발견했습니다. Tesonet의 포트폴리오 기업들은 불가리아 핀테크 유니콘 기업인 Payhawk와 함께 Nexos.ai가 서비스를 제공하는 고객사 중 일부이며, Payhawk 역시 빌뉴스에 지사를 두고 있습니다. 보도 자료에 따르면, 이번 자금은 유럽과 북미 전역으로의 확장을 지원하는 데 사용될 예정입니다.
오크마나스에게 이 사명은 광범위한 AI 채택의 장벽을 제거하는 것입니다. 이사회 차원에서 AI가 실제로 가치를 창출할 수 있는지에 대한 논쟁이 벌어지는 상황에서, 그는 Tesonet 자체 포트폴리오 사례를 언급했습니다. 웹 호스팅 서비스 제공업체인 Hostinger의 경우, AI 비서의 도입으로 인해 인력 지원의 필요성이 줄어들었습니다. 오크마나스는 "이 덕분에 저희는 500명을 고용할 필요가 없었으며, 올해만 해도 1,000만 유로의 비용을 절감할 수 있었습니다"라고 밝혔습니다.
Hostinger라는 구체적인 수치를 제시했음에도 불구하고, 오크마나스는 Nexos.ai 자체의 수익 창출액에 대해서는 공개를 거부했습니다. 대신 그는 회사가 창립 1주년을 맞이할 무렵에는 팀 규모가 100명으로 성장할 것이며, 이 인력 대부분이 유럽에 위치할 것이라고 밝혔습니다. 특히 유럽에서는 데이터 주권(data sovereignty) 문제가 공공기관에 이르기까지 Nexos.ai가 진출할 수 있는 기회가 되고 있어, 이는 기업용 솔루션을 넘어 새로운 시장을 열 잠재력을 갖게 합니다.
(본 기사의 제목은 정확성 확보를 위해 수정되었습니다.)